Certains scientifiques disent que nous vivons dans une nouvelle époque de l'époque géologique, baptisée Anthropocène, marquée par ce qui pourrait être la sixième extinction de masse de l'histoire de notre planète. Un nombre effrayant de créatures ont disparu de la mémoire humaine récente, certaines même de mon vivant. Personne aujourd'hui ne soutient que l'extinction est impossible, comme ils le font avec l'évolution, mais ce ne fut pas toujours le cas.
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L'extinction est un concept relativement nouveau dans la pensée humaine. Shelley Emling explique dans The Fossil Hunter :
Pendant des siècles, les chrétiens étaient convaincus que la Genèse racontait la véritable histoire de la création. Les fossiles ne font que renforcer le récit biblique. Par exemple, certains fossiles ont été découverts à une altitude telle que les gens pensaient qu'ils avaient sûrement été déposés là à la suite du déluge mondial décrit dans la Genèse ... Après tout, la Bible déclarait que Dieu avait créé les cieux et la terre et chaque être vivant en seulement six jours. Il n'a jamais été question d'une préhistoire et, par conséquent, jamais d'une mention d'animaux préhistoriques ... En général, très peu de personnes ont douté de la véracité de la Bible.
Aujourd'hui, les gens se disputent contre l'évolution en citant la Bible, et il y a 300 ans, ils plaidaient contre l'extinction en citant cette même source. Le monde, disaient-ils, était exactement comme Dieu l'avait fait 6000 ans auparavant et n'avait pas changé depuis.
Mais les fossiles ont continué à venir. En Angleterre, Mary Anning et d’autres étaient en train de déterrer des ichthyosaures, des pleisiosaures et d’autres fossiles qui ne ressemblaient en rien à des êtres vivants. En Sibérie, les Russes découvraient des mammouths laineux. Et aux États-Unis, les Américains creusaient des mammouths et des mastodontes. Richard Conniff écrit dans le numéro d'avril de Smithsonian :
La découverte de ces créatures monstrueuses a soulevé des questions troublantes. Cuvier expliqua que mammouths et mastodontes avaient disparu de la surface de la terre; leurs os étaient tout simplement trop différents des pachydermes connus. C'était la première fois que le monde scientifique acceptait l'idée de l'extinction d'une espèce quelconque - un défi à la doctrine selon laquelle les espèces constituaient un héritage permanent et immuable du jardin d'Eden. La disparition de telles créatures jette également un doute sur l’idée que la Terre n’avait que 6000 ans, comme la Bible semblait l’enseigner.
En fait, mammouths et mastodontes ont ébranlé les fondements de la pensée conventionnelle. À la place de l'ancien monde ordonné, où chaque espèce a sa place dans une grande chaîne d'être, Cuvier dépeignit bientôt un passé chaotique dans lequel inondations, glaces et tremblements de terre balayèrent des «organismes vivants sans nombre», ne laissant que des os éparpillés. et la poussière.
Finalement, les preuves étaient accablantes: il y avait des milliers et des milliers de créatures qui n'existaient plus. L'extinction était une réalité et personne ne prétend plus le contraire. En fait, nous savons maintenant que le taux d'extinction a changé au fil du temps et a atteint cinq sommets appelés extinctions massives (le plus connu est l'extinction Crétacé-Tertiaire, il y a 65 millions d'années, qui a anéanti les dinosaures). Nous sommes peut-être en route pour un sixième.
Mais comment les gens ont-ils pu comprendre que l'extinction est réelle - et donc le monde de Dieu doit avoir changé et le fait sous nos yeux - sans penser que l'évolution est une supercherie? Je n'ai pas de réponse facile à cela (et si des créationnistes tombent sur cela, expliquez s'il vous plaît votre point de vue dans les commentaires ci-dessous), mais cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la nature des preuves. Il est plus facile de croire que les créatures ont cessé d’exister, en particulier lorsque vous pouvez le voir maintenant, que de visualiser le chemin parcouru, par exemple, entre Ardi et les humains. L'évolution est un processus lent qui se déroule sur de longues périodes de temps et les éléments que nous pouvons observer, tels que les changements dans les virus de la grippe d'année en année ou une seule espèce d'oiseau divergeant lentement en deux, peuvent être facilement ignorés. Cette extinction devenue un concept accepté me laisse cependant espérer qu'un plus grand nombre de personnes accepteront également un jour l'évolution.
