Pendant la majeure partie de l'histoire de l'Amérique, l'esclavage était "omniprésent, de l'économie à la politique étrangère, des chaires aux salles du Congrès, de l'expansion occidentale au système éducatif", écrit Lonnie Bunch, directeur de la Culture et de l'histoire afro-américaines. Musée.
C'est peut-être pour cette raison qu'en août 1865, un ancien propriétaire d'esclaves nommé Colonel PH Anderson a demandé à Jourdon Anderson, un homme libre, de retourner dans sa ferme du Tennessee. La lettre du propriétaire d'esclaves a été perdue avec le temps, écrit Josh Jones pour Open Culture, mais la réponse de Jourdon a été publiée dans un journal de Cincinnati et a survécu à ce jour.
Basé sur sa lettre sardoniquement civile, ce que Jourdon pensait du colonel est clair. "Monsieur: j'ai reçu votre lettre et étais heureux de constater que vous n'aviez pas oublié Jourdon", écrit-il. Mais, ajoute-t-il, "je me suis souvent senti mal à l'aise avec vous." Jourdon, qui explique qu'il a été libéré par le «grand prévôt général du département de Nashville» en 1864, n'a pas eu besoin de considérer l'offre. Il décrit sa vie à Dayton, Ohio:
Je vais assez bien ici. Je reçois vingt-cinq dollars par mois, avec des vêtements et des vêtements; avoir un foyer confortable pour Mandy - les gens l'appellent Mme Anderson - et les enfants - Milly, Jane et Grundy - vont à l'école et apprennent bien. Le professeur dit que Grundy a la tête pour un prédicateur. Ils vont à l'école du dimanche et Mandy et moi allons régulièrement à l'église. Nous sommes gentiment traités.
Dans la lettre, Jourdon demande au colonel quelle "bonne chance" il propose de payer pour le travail. Il demande également le salaire qui lui est dû, à lui et à sa famille: 32 ans pour lui-même et 20 ans pour sa femme. Le total a totalisé 11 680 $, plus les intérêts. L'humour sournois de la réponse de Jourdon n'était pas rare, rapportent Allen G. Breed et Hillel Italie pour AP. "Les esclaves devaient être gardés pour ce qu'ils disaient car ils seraient punis s'ils critiquaient ou offensaient la classe de maître - ils ont donc développé des formes sophistiquées d'indirection et d'autres formes de masquage", Glenda Carpio, professeure d'Afrique et afro-américaine. étudie à l’Université Harvard, raconte Breed et Italie.
Une photo de Jourdon Anderson (domaine public via Wikimedia Commons) Alors que certains critiques ont mis en doute l'authenticité de la lettre, des recherches ont révélé que Jourdon était bien une personne réelle. Jason Kottke a écrit qu’un recensement de 1900 mentionnait un "Jordan Anderson" qui vivait en Ohio avec son épouse et trois de leurs 11 enfants. Selon une notice nécrologique du Dayton Daily Journal que Kottke a également découverte, Jourdon est décédé en 1905 à l'âge de 79 ans.
"Nous croyons que le bon Créateur vous a ouvert les yeux sur les torts que vous et vos pères avez commis envers moi et mes pères, en nous faisant travailler pour vous pendant des générations sans récompense", écrit Jourdon. La lettre complète, qui vaut la peine d'être lue, est disponible sur Letters of Note .
