Un nouvel appareil capable de préserver le cœur des personnes récemment décédées pourrait aider les personnes nécessitant une greffe. Cependant, la technologie soulève des questions éthiques chez certains médecins concernant la déclaration de décès d'un patient.
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Conçue par Transmedics, une société basée dans le Massachusetts, cette technologie est conçue pour que les cœurs continuent de fonctionner après le décès du donneur en fournissant au cœur de l'oxygène, du sang et des nutriments jusqu'à son implantation chirurgicale chez une autre personne, écrit Amar Toor pour The Verge . Alors qu’il attend toujours le feu vert des régulateurs américains, le «cœur dans la boîte» a été utilisé avec succès dans 15 transplantations cardiaques au Royaume-Uni et en Australie.
Le dispositif présente une nouvelle solution pour préparer les cœurs à la transplantation, qui ne proviennent généralement que de patients donneurs déclarés morts de cerveau. Dans la plupart des cas, une fois que la mort est déclarée, le cœur est refroidi avant même d'être arrêté, détaché et transporté à environ 39 degrés Fahrenit, écrit Antonio Regalado pour le MIT Technology Review . Les températures froides ralentissent le métabolisme du cœur, laissant ainsi aux médecins le temps de le transférer à un receveur avant que ses cellules ne commencent à se décomposer.
"Un organe humain n'a jamais été maintenu en vie en dehors d'un corps humain jusqu'à ce que cette machine devienne une réalité clinique", explique le Dr Abbas Ardehali, responsable du programme de greffes du coeur et du poumon à UCLA, à Al-Jazeera America. "Il est intuitif pour un profane de dire: 'Au lieu d'avoir mon cœur sur la glace, je veux qu'il soit chaud. Je veux qu'il batte."
Un cœur ne peut durer que peu de temps sans un apport important en sang et en oxygène pour le maintenir gonflé. La plupart des médecins évitent d'utiliser le cœur de donneurs décédés d'un déficit de flux sanguin, car l'organe est généralement trop endommagé pour pouvoir être transplanté chez une autre personne, écrit Regalado. Même dans ce cas, le délai nécessaire à la transplantation d’un cœur n’est que de cinq à six heures à compter du décès du donneur: seuls deux cœurs sur dix survivent suffisamment longtemps sur la glace pour pouvoir être transplantés avec succès, rapporte Johnson.
Avec le nouvel appareil, les cœurs peuvent être réanimés et battus peu de temps après le décès. De plus, garder le cœur au chaud et le faire fonctionner pourrait donner plus de temps aux médecins pour le transplanter, ce qui augmenterait potentiellement le nombre de cœurs admissibles de 15 à 30%, écrit Toor.
«Le froid est la vieille chose, et la chaleur est la nouvelle», a déclaré à Regalado Korkut Uygun, chirurgien de transplantation au Massachusetts General Hospital. "Chaud est la voie à suivre avec les tissus métaboliquement actifs."
Cependant, les appareils coûtent environ 250 000 $ chacun. Et pour certains médecins, la perspective de faire revivre un cœur mort soulève de sérieuses questions éthiques pour déterminer quand un cœur devrait être sauvé de cette manière.
«Comment pouvez-vous dire que c'est irréversible, lorsque la fonction circulatoire est rétablie dans un corps différent? Nous avons tendance à négliger cela parce que nous voulons greffer ces organes », a déclaré à Regalado Robert Truog, éthicien médical à l'Université de Harvard.
Mais alors que le «cœur dans la boîte» soulèvera probablement des questions sur le moment où une personne doit être déclarée morte, Truog estime que c'est finalement au donneur et à sa famille de décider de ce qui devrait se passer avec leur cœur.
"Mon argument est qu'ils ne sont pas morts, mais aussi que cela n'a pas d'importance", explique Truog à Regalado. «Ils meurent et il est permis d'utiliser leurs organes. La question est de savoir si elles subissent un préjudice, et je dirais qu'elles ne le sont pas.
