Pendant des décennies, les chauves-souris européennes ont connu un fort déclin en raison de la perte d'habitat et d'une longue tradition de mise à mort aveugle des mammifères volants. Mais ces dernières années, les chauves-souris ont commencé à rebondir. Mary Beth Griggs de Popular Science rapporte qu’une étude récente a révélé un autre coupable potentiel dans la chute des chauves-souris - et une solution potentielle. Il s'avère que de fiers villageois suédois ont installé des projecteurs pour montrer leurs églises historiques pittoresques, qui chassent littéralement les clochers des cloches.
Selon Griggs, le biologiste suédois Jens Rydell a mené un recensement des chauves-souris brunes, Plecotus auritus, dans 61 greniers et clochers d'église du sud-ouest de la Suède dans les années 1980. Depuis lors, la tendance à éclairer les églises a pris son envol, il a donc décidé d’enquêter sur l’impact potentiel, en revisitant ces mêmes églises et 50 autres l’année dernière.
Fred Pearce au New Scientist rapporte que Rydell a découvert que les 14 églises qui n’ont jamais installé de projecteurs avaient toutes des colonies de chauves-souris à longues oreilles. Parmi les églises partiellement éclairées, la moitié avaient perdu leurs colonies de chauves-souris. Les maisons de culte baignées de lumière des quatre côtés toute la nuit ne contenaient aucune chauve-souris signalée.
«En général, les chauves-souris s'en sortent assez bien dans cette région», a déclaré Rydell à Griggs. «Mais l'introduction massive de lumières peut clairement changer cela. Comme nous l'avons constaté, réduire de 38% le nombre de colonies représente beaucoup. "
Ce n'est pas que les lumières gardent les chauves-souris toute la nuit. Au lieu de cela, les chauves-souris préfèrent les ténèbres pour se protéger des prédateurs tels que les chouettes et les crécerelles qui les attrapent quand ils quittent leur nid. À l'église de Brunn, qui n'est éclairée que de trois côtés, Rydell a remarqué que les chauves-souris collaient autant que possible à l'ombre. «Nous avons compté 68 chauves-souris quittant le grenier dans la soirée. Chacun d'entre eux a émergé d'un étroit couloir sombre à l'extrémité est de l'église, près d'un gros chêne, qui a presque atteint le mur de l'église », a-t-il déclaré à Pearce. Essentiellement, ils ont utilisé le point noir comme échappatoire pour éviter les prédateurs potentiels.
Bob Yirka de Phys.org souligne que toutes les chauves-souris sont protégées en Suède et qu'il est illégal de les blesser ou de les déranger. Il est probable que les villageois allument les lumières pour mettre en valeur leur architecture et non pour chasser les chauves-souris. Yirka rapporte que les chercheurs ont suggéré un compromis, affirmant que les églises pourraient laisser un côté, de préférence un côté faisant face aux arbres, sombre tout en éclairant les trois autres côtés.
Depuis que la Suède compte très peu de grottes, les chauves-souris utilisent des églises depuis plus de 1000 ans, rapporte Griggs. En fait, dit Rydell, les greniers et les clochers constituent d'excellents gîtes pour les mammifères volants. «Les greniers d'église sont assez grands et contiennent des tas d'insectes hibernants tels que des mouches à papillon, des papillons (écailles de tortue) et, bien sûr, des insectes potentiellement dangereux pour le bois.», Explique Rydell à Griggs. «Les chauves-souris s'en nourrissent et peuvent donc être actives même lorsque le temps est impraticable à l'extérieur. Ils peuvent même prendre un repas s'ils ont faim pendant la journée ou en plein hiver. ”
La lumière artificielle en général a eu un impact important sur les chauves-souris. De nombreuses espèces de chauves-souris craignent la lumière et évitent l'éclairage extérieur comme les lampadaires ou les bâtiments éclairés, tandis que d'autres sont attirées par les insectes attirés par cette lumière. Le groupe de protection de la nature, EUROBATS, élabore actuellement des lignes directrices sur l'utilisation de l'éclairage extérieur de nuit, adapté aux chauves-souris.
