De nombreux parents, lors d'occasions spéciales, laissent leurs enfants boire du Coca-Cola, du Pepsi ou d'autres boissons sucrées. La plupart des parents n'envisageraient jamais de laisser leurs enfants boire du café.
La raison pour laquelle une boisson contenant de la caféine est autorisée et l'autre interdite? Parce que tout le monde sait, bien sûr, que le café freine la croissance des enfants.
Même si nous détestons donner plus de moyens à des enfants qui argumentent en sapant leurs parents, nous adorons dissiper les idées fausses scientifiques. Malgré des décennies de recherche sur les effets de la consommation de café, rien ne prouve que cela freine la croissance des enfants.
"C'est 'une connaissance commune', pour ainsi dire, mais beaucoup de connaissances communes ne se révèlent pas vraies, " déclare Mark Pendergrast, l'auteur de Uncommon Grounds: L'histoire du café et comment il a transformé notre monde . "A ma connaissance, personne n'a jamais prouvé que la consommation de café avait un effet sur la croissance des enfants."
Cela dit, rien n’indique que le café ne ralentisse pas la croissance, tout simplement parce que les effets à long terme du café sur les enfants n’ont pas fait l’objet d’une étude approfondie (en partie, probablement, car il serait difficile de trouver un parent prêt à faire boire du café à son enfant tous les ans pendant des années). Cependant, des recherches ont été menées sur les effets à long terme de la caféine sur les enfants et aucune preuve accablante n’a été trouvée. Une étude a suivi 81 adolescents pendant six ans et n'a révélé aucune corrélation entre la consommation quotidienne de caféine et la croissance ou la densité osseuse.
Théoriquement, la série d'études sur les adultes montrant que la consommation accrue de boissons contenant de la caféine amène le corps à absorber un peu moins de calcium, ce qui est nécessaire à la croissance des os, nous permet de prouver que la caféine affecte la croissance. Cependant, l'effet est négligeable: le calcium contenu dans une simple cuillère à soupe de lait est suffisant pour compenser la caféine dans huit onces de café. Les recommandations officielles des NIH indiquent que, associée à une alimentation en calcium suffisante, une consommation modérée de caféine n’a aucun effet négatif sur la formation osseuse.
Mais si l'idée de croissance du retard de croissance du café n'est pas ancrée dans la science, d'où vient-elle? Publicité astucieusement calculée.
Une annonce de 1933 postum décrivant les dangers du café pour les enfants, y compris en quoi cela «entrave le développement et la croissance appropriés». (Image via wjm2234.com) "Dès le début, les gens buvaient du café, il y avait des inquiétudes que c'était mauvais pour vous, pour une raison ou une autre", a déclaré Pendergrast, soulignant que le café avait été interdit pour des raisons de santé dès les années 1500, à La Mecque, et en 1675, par le roi Charles d'Angleterre.
Aux États-Unis, les préoccupations actuelles concernant les effets du café sur la santé remontent à CW Post, un fabricant d’aliments du XIXe siècle bien connu pour avoir été le pionnier du secteur des céréales pour petit-déjeuner. Il a également inventé une boisson pour le petit-déjeuner à base de céréales appelée Postum, présentée comme un substitut du café sans caféine, populaire dans les années 1960 (et qui est toujours en production).
"Postum a fait une fortune à CW Post, et il est devenu millionnaire après avoir vilipendé du café et dit à quel point c'était horrible pour vous", a déclaré Pendergrast. "Les annonceurs de Postum avaient toutes sortes de raisons pseudoscientifiques de ne pas prendre de café." Parmi les "effets pervers" du café pour adultes, selon Post, il a provoqué une dépression nerveuse et une fonction cardiaque, un "poison nerveux", il a provoqué de la nervosité et une indigestion, ce qui a entraîné une peau pâle.
Même après la mort de Post en 1914, les publicités de sa société ont poursuivi leurs attaques contre le café, soulignant ses effets sur les jeunes en particulier et vantant le marketing de Postum en tant que boisson chaude adaptée aux enfants. Les publicités de Postum affirmaient que le café ne devait en aucun cas être servi aux enfants pour un certain nombre de raisons: il les rendait paresseux, irritables et sans sommeil, les privant de "joues roses et de yeux pétillants", de mauvaises notes et, comme le prétend l'annonce de 1933 ci-dessus, "cela entrave le développement et la croissance appropriés".
Au fil du temps, il semble que la conviction que le café était impropre aux enfants - et plus particulièrement, qu’il les empêche de grandir - a glissé dans la conscience culturelle du pays et s’est enracinée, malgré l’absence totale de preuves scientifiques.
Heureusement, Postum est maintenant quasiment oublié et le café règne. Pratiquement tous les maux supposés du café ont été démystifiés, y compris l’idée que le café freine la croissance. Dans l’ensemble, les scientifiques estiment à présent que les avantages pour la santé de boire deux à trois tasses de café par jour (une réduction du risque de développer une démence, un diabète et une maladie cardiaque) dépassent les coûts (une légère augmentation du taux de cholestérol, par exemple).
Bien sûr, vous avez peut-être des raisons très légitimes de ne pas laisser les enfants boire du café qui n’a rien à voir avec la croissance. Le sommeil est une préoccupation majeure pour les enfants en développement - ils en ont besoin plus que les adultes et il est prouvé que les troubles du sommeil pourraient être liés à l'obésité chez les enfants - le fait que le café soit plus riche en caféine que le thé ou les sodas problème.
Il y a ensuite les problèmes plus prosaïques qui pourraient résulter de donner du café aux enfants. "Ma plus grande préoccupation est que la caféine crée une dépendance", déclare Pendergrast. "Et il y a beaucoup de preuves que si vous êtes accro, et que vous n'obtenez pas votre caféine, vous souffrez de maux de tête assez exquis, entre autres symptômes."
La seule chose pire qu'un enfant caféiné? Un enfant dépendant, mais privé de caféine, souffrant d'un mal de tête, réclamant une tasse si nécessaire.
