Les cyclistes se rendent compte qu'ils ont atterri dans un endroit spécial dès leur entrée dans le terminal de l'aéroport international de Portland. Ici, une station de montage de vélos attend ceux qui se sont rendus dans la plus grande ville de l'Oregon avec leur meilleur ami à deux roues dans une boîte, une commodité que je n'ai rencontrée nulle part ailleurs.
Lorsque vous quittez l’aéroport, les panneaux indiquant les distances et les durées moyennes de pédalage jusqu’à la minute indiquée indiquent les meilleurs itinéraires cyclables vers le centre-ville et d’autres zones. Sur les principaux boulevards, l’asphalte peint en vert indique les voies réservées aux vélos, et les feux de circulation à certaines intersections achalandées incluent des panneaux de signalisation permettant aux cyclistes de traverser pendant que les files de voitures attendent patiemment. Et bien que les voies de tramway comptent parmi les dangers les plus graves liés au déplacement de vélos dans toutes les villes, Portland est l’un des rares à afficher des panneaux de signalisation rappelant aux cyclistes le danger de chute d’une roue. Les magasins de vélos sont omniprésents et prospèrent dans une communauté où environ 6% (sur un recensement de 2010) des 600 000 habitants environ se déplacent à vélo - le quatrième taux le plus élevé du pays. Et même celui qui vit et fait du vélo à San Francisco, une autre ville très pédalée, peut facilement croire, en sortant de l’aéroport de Portland, qu’il est arrivé dans la meilleure ville cycliste d’Amérique.
Mais après trois jours et peut-être plus de 70 km de vélo en ville, je n’ai pas trouvé les principales artères de la culture cycliste de Portland. Je l'ai détecté faiblement, mais je n'ai jamais trouvé l'impulsion principale. J'ai vu quelques autres cyclistes urbains et j'ai apprécié plusieurs promenades sur le tapis rouge le long des boulevards à vélo réputés de la ville - des routes entières essentiellement réservées aux vélos. Mais j'ai également combattu sur des boulevards bruyants et encombrés qui auraient pu être la principale artère de n'importe quelle ville américaine, et j'ai traversé et rediffusé la rivière Willamette par le biais de la grondante, bouclée à bouclée, presque une autoroute de Ross Island Bridge - non amusant du tout. Et je suis consterné par les autoroutes et les viaducs en béton qui sillonnent des parties de Portland comme des tresses gigantesques de câbles électriques. En fait, je sentais de moins en moins chaque jour que cette ville était un refuge du cyclisme plus remarquable que San Francisco, Santa Barbara, New York ou Londres.
Des accidents peuvent se produire, même dans le paradis des cyclistes de Portland. Ici, un panneau avertit des dangers d’une roue qui glisse dans une voie de tramway. (Photo par Alastair Bland) Il s’est avéré que j’ignorais totalement le cœur de la culture cycliste de Portland, très vivante et accueillante. Après avoir quitté la ville, je me suis entretenue avec Ellie Thalheimer, défenseur du cyclisme locale, qui est également l'auteur de Cycling Sojourner, un guide du cyclotourisme dans l'Oregon, et co-auteur avec Lucy Burningham d'un nouveau livre intitulé Hop in the Saddle, un guide de La scène de la bière artisanale de Portland telle que vue et goûtée à bicyclette. Thalheimer m'a dit qu'aucun cycliste, à l'exception de ceux qui étaient pressés de traverser la rivière, n'utilisait le pont de l'île de Ross. Plusieurs autres ponts, tels que Broadway, St. Johns et Burnside, ont des pistes cyclables et, comme le décrit Thalheimer, semblent réellement agréables et agréables à traverser. Le pont Hawthorne comprend même un nouveau compteur de cyclistes, qui détecte les passages de vélos tout en excluant les voitures, et affiche un décompte quotidien ainsi que le nombre total de cyclistes qui ont traversé le pont depuis que le compteur a été installé il y a environ deux semaines par Cycle Oregon. Lors de sa première journée d'opération, le compteur a détecté 7 432 passages de bicyclettes.
Des centaines de milliers de personnes à Portland ne font pas de vélo, et le flot de navetteurs à vélo en ville n’est qu’un vent léger dans le plus grand cyclone de la circulation, des émissions de carbone et des embouteillages aux heures de pointe. Pourtant, plus de personnes sur cent se rendent au travail à vélo à Portland que dans presque toutes les autres villes américaines. Dans certains quartiers, les taux de déplacement à vélo peuvent atteindre jusqu'à 25% de la population, selon des chiffres non officiels, et desservir toutes ces personnes habilitées à pédaler correspond à environ 60 magasins de vélos. D'autres entreprises intègrent et servent des modes de vie basés sur le vélo, comme Apex Beer Bar, où de nombreux porte-vélos sont remplis chaque soir par des clients pédaleurs, un magasin de vélos appelé Velo Cult, qui sert de la bière (et qui a récemment organisé un atelier sur les relations entre le yin et le yang). yoga et cyclisme), une pizzeria qui livre à vélo et un vendeur de smoothies appelé Raw Potential qui fonctionne à partir d’une remorque de vélo.
Un cycliste qui fait la navette en direction est croise un élément désagréable d’infrastructure routière locale appelé le pont de l’île de Ross. (Photo par Alastair Bland) Sound excentrique? Farfelu? Juste un autre exemple de modus operandi conscient de la population locale de «garder Portland bizarre»? En aucune façon. Les restaurants-minute en voiture sont des composants appréciés de la culture américaine depuis des décennies, et à quel point quelqu'un a-t-il remis en question la pertinence des véhicules automobiles dans notre culture gastronomique? Aujourd'hui, à Portland et dans d'autres villes partageant les mêmes idées, les gens reconnaissent l'intérêt d'encourager les cyclistes à intégrer le travail, les loisirs, l'économie et les loisirs. Parmi les nombreuses personnes, lieux et choses qui renforcent et valident la réputation de Portland en tant que l'une des villes cyclables les plus importantes d'Amérique sont A Better Cycle, un magasin de vélos appartenant à des travailleurs et proposant toutes les pièces et réparations usuelles, ainsi qu'un poste de travail gratuit doté d'outils publics. et un support à vélo. J'ai rencontré ce petit trou de gloire du socialisme sur Southeast Division Street il y a plusieurs jours alors que je rentrais en ville depuis l'aéroport. Il s'est avéré que mon vélo avait besoin d'une révision et que j'ai pu utiliser des outils spécialisés pour remplacer mes plateaux, ma chaîne et ma cassette - un travail de réparation qui ne m'a coûté que quelques dollars dans l'embout et qui aurait nécessité des jours d'attente. et 40 dollars de travail ailleurs.
Restez à l'affût des dernières nouvelles de l'Oregon rural alors que je retourne à San Francisco.
Un meilleur cycle sur Southeast Division Street, l'un des nombreux grands magasins de vélos de Portland. L'auteur a utilisé l'outil d'approvisionnement en outils de la communauté ici pour réviser son vélo gratuitement - bien que les propriétaires s'en foutent des pourboires. (Photo par Alastair Bland)
