Charles "Chuck" Harrison a conçu quelque 600 produits ménagers, allant du mélangeur au berceau, en passant par le sèche-cheveux et le taille-haie, au cours de ses 32 années en tant que designer industriel pour Sears, Roebuck & Company. Il a parlé avec Megan Gambino du magazine.
Comment vos parents vous ont-ils influencé dans votre recherche d'art et de design industriel?
Je pense que ma mère a probablement planté esthétiquement une graine pour que je reconnaisse la beauté dans des choses simples comme des fleurs, des plantes et des couleurs. Elle m'engageait pour qu'elle l'aide à faire la maison, à monter des images, à sélectionner des images et à ranger des meubles et d'autres articles. Je pense que mon père a développé un appétit marqué pour la créativité, la construction. Il était fondamentalement un charpentier bien qu'il ait enseigné les arts industriels à une université. J'ai acquis une certaine fascination à voir les choses passer de rien à quelque chose. Nous venions de moyens très, très modestes, alors il a construit la plupart des choses que nous avions chez nous, comme nos meubles. Il a construit beaucoup de nos jouets et j'ai participé à tout ce genre de choses. Nous avons construit des hangars, des granges, des cages et même des maisons.
J'ai passé des heures et des heures à construire des modèles d'avions et à les piloter. Ensuite, j'ai eu des ensembles de montage, dans lesquels je construisais différents types de structures et de mécanismes et faisais bouger et soulever des objets à moteur. Une fois, j'ai construit un bateau - je l'ai amené à l'étang, je l'ai mis à l'intérieur et il a coulé avec moi. C'est comme ça que vous apprenez [rires].
Vous dites que vous avez toujours eu du mal à lire. Avez-vous trouvé que cela vous a conduit vers les arts et le travail avec des images?
Je suis certain que cela m'a poussé à trouver un autre moyen de communiquer. Au lieu d'essayer de lire des pancartes et des choses que je ne pouvais pas faire rapidement, je cherchais des emplacements ou des symboles, des maisons ou des bâtiments pour trouver mon chemin. J'étais presque complètement au collège avant de vraiment découvrir le nom de mon problème. Le problème que j'ai eu était la dyslexie. Mais je me suis débrouillé pour y arriver, juste par pure détermination et peut-être par peur de l'échec [rires].
Quelles compétences avez-vous acquises à la School of Art Institute de Chicago?
Je devais vraiment apprendre à dessiner et à prendre un concept, quelque chose qui n'existait pas dans ma tête, et à le communiquer à d'autres personnes qui choisiraient ce produit quelque part sur le site de production et en feraient un véritable produit. Il s’agissait de croquis, de dessins en trois dimensions comme le dessin en perspective et le rendu, qui consiste à ombrer et à créer des images montrant ce que sera un produit un jour. Ensuite, j'ai dû apprendre à faire des dessins détaillés, à en faire des tirages bleus pour pouvoir les transmettre aux ingénieurs et aux maquettistes.
Avez-vous eu à regarder pendant un certain temps après l'obtention de votre diplôme avant de décrocher un emploi?
Oui, oui. Quand je suis rentré de l'armée, j'ai cherché un travail sous chaque rocher à Chicago et personne ne m'a embauché. Mais c’était une époque en Amérique où ils n’avaient tout simplement pas le sentiment d’avoir des minorités, des Noirs. Nous étions très isolés dans les communautés. Nous ne pourrions vivre que dans une certaine partie de la ville. Nous ne pouvions voyager que dans une certaine partie. C'est une toute autre histoire. Mais ils ne m'engageraient pas. Je suis allé partout. Mes camarades de classe, d'autres personnes qui avaient obtenu leur diplôme avec moi, travaillaient tous. J'étais le seul Afro-américain de la classe. J'étais le seul Afro-américain dans la majeure partie de ma vie après avoir quitté le lycée. À l'université, il n'y avait qu'une poignée d'entre nous à San Francisco City College. À l'école de l'Art Institute, j'étais le seul Afro-américain. Dans l'armée, j'étais le seul Afro-américain de mon unité. Cela ne me mettait donc pas mal à l'aise, mais je n'appréciais pas les fruits de la vie que mes collègues, camarades et camarades de classe avaient.
Avant de vous joindre au personnel de Sears, vous avez redessiné le populaire View-Master. Comment avez-vous amélioré ce produit?
Mon travail consistait à l'adapter à un autre processus de fabrication afin de le rendre moins cher, beaucoup plus rapide, de réduire les coûts, de le mettre sous une forme mise à jour afin que ce soit plus attrayant, et c'est essentiellement ce à quoi j'ai contribué. il. En conséquence, les États-Unis ont été frappés à un moment où ils ont agi de façon magique. Quand j'ai eu fini, c'était assez peu coûteux pour qu'ils puissent l'acheter pour les enfants et les laisser jouer avec. Ils ont mis ces disques avec des histoires et ils étaient attrayants pour les enfants - contes de fées, personnages de bandes dessinées et personnages de Disney.
L'anonymat lié à la fabrication de produits portant des noms d'autres sociétés vous a-t-il déjà frustré?
Non, jamais. En fait, c'est juste pour le cours. De plus, j'avais besoin d'un salaire hebdomadaire avant d'être reconnu. Maintenant, certains designers ont leur nom [sur les produits], mais ce sont des personnalités de premier plan, probablement même pas des designers. C'est une technique de marketing utilisée pour amener les Américains à acheter des produits. Ils pensent que s'ils achètent une batte de baseball sur laquelle Ted Williams est installé, ils vont frapper un coup de circuit. C'est du hocus, du genre de pocus. Je voulais vraiment faire ce que je fais, et le faire aussi bien que possible.
Comment, selon vous, le design industriel a-t-il changé au cours des 50 dernières années environ?
Le point de vue du designer a changé. la proportion d'intérêt dans un produit est moins esthétique que par le passé et plus axée sur le marketing et peut-être sur la technologie qu'auparavant. Si vous considérez les choses comme un triangle et une jambe de triangle, ce n'est pas un triangle équilatéral lorsque je suis entré. Le côté long du triangle était esthétique, puis il y avait deux côtés courts, le commerce et la science. Telle était la composition de l'approche d'un designer à cette époque, mais elle est désormais plus équilatérale. Sa préoccupation est aussi forte dans les affaires et les sciences que dans les arts.
Quel conseil donneriez-vous aux designers industriels aujourd'hui?
Que c'est un métier beaucoup plus sérieux qu'il n'y parait en surface. Ce que les concepteurs font affectera beaucoup de gens, beaucoup plus de personnes que vous ne pouvez l'imaginer pendant la durée de vie de ce produit. Ils devraient prendre cette accusation très au sérieux, à propos de ce qu’ils déclarent aux autres personnes qu’ils ont en leur possession et dans leur vie et peuvent même être transmis de génération en génération. Il devrait évidemment être sûr, faire ce qu’il est supposé faire, être agréable à avoir dans votre environnement et certainement avoir de la valeur.
