Bien avant de signer la Magna Carta, le roi britannique John King a publié une charte autorisant le transfert de deux hameaux du comté de Durham d'un chambellan local à ses neveux. Signé du sceau royal et daté du 26 mars 1200 - la première année du règne du monarque impopulaire -, ce document était considéré comme l'une des nombreuses chartes royales perdues au cours des siècles précédents.
Grâce à une rencontre fortuite à la bibliothèque du collège Ushaw de l'université de Durham, le décret, vieux de 819 ans, a maintenant été sauvé d'une éternité passée à ramasser de la poussière. Comme le rapporte Jack Malvern pour le Times, Benjamin Pohl, historien invité de l'Université de Bristol, est tombé sur la charte manuscrite alors qu'il cherchait des documents sans rapport avec le coffre-fort d'archives de la bibliothèque. Enregistré dans le style distinctif «main de cour» utilisé par les scribes professionnels et accompagné d’un sceau fissuré représentant le roi Angevin au combat, le document s’est immédiatement démarqué comme une charte royale authentique.
Selon un communiqué de presse de l'Université de Bristol, la charte est l'un des moins d'une douzaine de documents conservés datant de la première année du règne du roi Jean. Plutôt que d'attirer l'attention en raison de son sujet relativement banal, le décret redécouvert est important pour servir de ce que Pohl appelle une "sorte de" qui est qui "du nord de l'Angleterre (et au-delà) au tournant du XIIIe siècle."
L’histoire du document lui-même est connue de longue date par les historiens en raison de l’existence d’un «registre de la charte» qui enregistre toutes les chartes émises par un tribunal particulier. Il est intéressant de noter Matthew Taub d’ Atlas Obscura, la réplique du rôle de charte ne nomme que trois témoins: l’archevêque de York, le juge en chef d’Angleterre et le shérif de Yorkshire et Northumberland, tandis que l’autre en nomme neuf.
Le sceau de cire du roi a été retrouvé à côté de la charte de 819 ans (Université de Bristol) «[La charte] nous permet de suivre les mouvements d'individus puissants:… des barons, des évêques, des shérifs», a déclaré Pohl au Malvern du Times . "C'est un bon moyen de mesurer les mouvements du roi et des personnes qui [lui ont dérivé le pouvoir]."
Comme le note Malvern, la charte du comté de Durham était l’une des huit au moins des lois émises à York le même jour. Compte tenu du nombre d'individus dont les noms figurent sur le document, ainsi que du large éventail de décrets rendus, Pohl suggère que le 26 mars 1200, le roi John se trouve dans la forteresse du nord aux côtés des pétitionnaires, des fonctionnaires et des autorités locales.
La charte retrouvée transfère la possession de deux hameaux de Durham, Cornsay et Hedley Hill, à Walter de Caen et à Robert FitzRoger, seigneur de Warkworth et shérif de Norfolk et de Suffolk. A l'origine, expliquait le communiqué de Bristol, ces terres étaient détenues par l'oncle du couple, Simon, un chambellan de Durham, qui a reçu une subvention détaillant la revendication peu avant 1183. Selon Josh Barrie, de I News, cette subvention est également hébergée au Durham. Collections de la bibliothèque de recherche résidentielle, permettant aux historiens de comparer les documents de l'époque pour la première fois.
"Les chartes médiévales sont importantes non seulement pour les actes juridiques qu'elles contiennent, mais aussi pour ce qu'elles peuvent nous dire sur la société et la culture politique de l'époque", a déclaré Pohl dans son communiqué. "En effet, leurs autorités émettrices, leurs bénéficiaires et leurs témoins constituent un échantillon représentatif des élites dirigeantes de l'Angleterre médiévale."
