Les appareils de communication ont pris possession de nos poches et de nos poignets, mais les gadgets risquent d’aller encore plus loin. Patrick Tucker, de Defense One, indique que l'armée de l'air a signé un contrat de 10 millions de dollars avec une société californienne afin de poursuivre le développement d'un dispositif de communication adapté aux dents des utilisateurs.
Surnommé le «Molar Mic», le gadget est conçu par Sonitus Technologies, basée à San Mateo. Appelé officiellement le système ATAC, le système de communication bidirectionnelle consiste en un petit microphone qui se clipse aux dents de l’utilisateur. Cela leur permet d'entendre des communications à travers leurs os crâniens qui transmettent le son au nerf auditif. Les utilisateurs portent également une boucle émettrice discrète autour du cou qui se connecte au Molar Mic via une induction magnétique en champ proche, un système similaire à Bluetooth qui peut être crypté et passe également à travers l'eau. La boucle se connecte ensuite avec un téléphone, un talkie-walkie ou un autre appareil de communication.
Communiquer avec les dents prend un peu de temps pour s'y habituer. «Essentiellement, vous recevez le même type d'informations auditives que celles que vous recevez de votre oreille, à l'exception du fait que vous utilisez une nouvelle voie auditive - à travers votre dent, vos os crâniens - vers ce nerf auditif. Vous pouvez entendre dans votre tête comme si vous entendiez dans votre oreille », a déclaré Peter Hadrovic, PDG de Sonitus, à Tucker. «En l'espace de trois semaines, votre cerveau s'adapte et améliore votre capacité à traiter l'audio [mais même] hors du contrôle, vous pouvez le comprendre."
Pourquoi mettre le micro dans la bouche? Selon un communiqué de presse, le micro supprime le besoin de casques et autres équipements susceptibles de s’encrasser, permettant aux utilisateurs de continuer à communiquer dans des situations dangereuses ou actives, telles que le parachutisme d’un avion, le travail à proximité d’hélicoptères bruyants, la nage en eau libre, ou lors de missions de secours ou de combats. Parce qu'il est caché dans la bouche, il peut également être utilisé discrètement par le personnel de sécurité ou par des agents d'infiltration.
Le système a déjà été testé sur le terrain. Selon Tucker, des aviateurs en Afghanistan l'ont essayé pendant 14 mois alors qu'ils étaient déployés, mais pas dans des missions actives. Des parachutistes du 131ème escadron de sauvetage de la Garde nationale aérienne basés à Moffett Field à Mountain View, en Californie, ont également testé le dispositif à Houston l'an dernier lors de l'ouragan Harvey. L’équipe a dû faire face à une marée montante, à des hélicoptères bruyants et à d’autres bruits extérieurs qui rendent difficile la communication traditionnelle.
«Ce mec est dans l'eau jusqu'au cou, essayant de hisser un civil dans un hélicoptère au-dessus. Il a déclaré: «Je ne serais pas en mesure de communiquer avec le chef d’équipage et le pilote si je ne portais pas votre produit», a déclaré Hadrovic à Tucker.
Mais la communication n'est que la première étape. La société a déclaré qu'à l'avenir, la plate-forme pourrait intégrer d'autres fonctions, telles que la surveillance des signes vitaux ou de la localisation d'un soldat. La collecte de données biophysiques sur les soldats est l'un des objectifs de l'armée, qui souhaite utiliser ces données pour déterminer l'incidence du stress, de la fatigue et d'autres facteurs sur les soldats.
Le projet bénéficie du soutien de l'Unité d'innovation pour la défense du Pentagone, créée en 2015 pour tenir à jour les programmes de technologie de défense, souvent lents et fastidieux, avec les dernières avancées issues de la Silicon Valley et du monde de la technologie. L'agence a maintenant des bureaux à Boston, Washington DC et Austin. Le Molar Mic n’est pas son premier transfert de technologie réussi. En 2017, l'unité a contribué à la négociation d'un contrat de cinq ans d'une valeur de 750 millions de dollars entre la société de cybersécurité Tanium et l'armée.
Jennings Brown de Gizmodo a annoncé que Sonitus ne commencerait pas à travailler sur les versions commerciales du Molar Mic tant qu’il n’aurait pas terminé son contrat militaire, ce qui signifie qu’il faudra quelques années avant que nous puissions écouter les appels reçus directement de notre crâne.
