Certains stéréotypes ne sont basés sur rien, mais des études ont confirmé une généralisation que nous rencontrons dans notre vie quotidienne: les hommes ont tendance à être de meilleurs navigateurs que les femmes. Bien que le phénomène apparaisse chez diverses espèces, les chercheurs ne comprennent pas pourquoi. Certains pensent que cet avantage de navigation chez les hommes est adaptatif, à savoir que les hommes capables de naviguer ont plus de progénitures que ceux qui sont restés près de chez eux ou se sont perdus. Mais il s'avère que ce n'est pas le cas, selon une nouvelle étude publiée dans The Quarterly Review of Biology.
Des chercheurs de l’Université de l’Illinois ont examiné de près 35 études sur les chaînes territoriales et les capacités spatiales chez l’homme et un certain nombre d’animaux, notamment des seiches, des souris sylvestres, des chevaux, des souris de laboratoire, des campagnols des prés, des campagnols des prairies, des rats, des macaques rhésus et talas tuco-tucos (un type de rongeur fouisseur). Les chercheurs ont découvert que, chez huit espèces sur onze, les hommes démontraient des compétences spatiales relativement supérieures à celles des femmes.
Cette tendance s’applique quelle que soit la taille du territoire ou la portée des aires de répartition des mâles plus éloignées que celles des femelles. Cela signifie que même si les femmes parcouraient le même terrain que les hommes, elles n'étaient pas aussi douées. Si la navigation était vraiment un avantage évolutif, les femmes auraient également dû être sélectionnées pour des capacités tout aussi supérieures. Les auteurs écrivent:
Nous ne trouvons aucun appui à l’hypothèse voulant que les différences entre les espèces dans le dimorphisme de la taille du domaine vital soient associées positivement à des différences parallèles dans les capacités de navigation dans l’espace.
L'hypothèse alternative selon laquelle les différences de sexe dans la cognition spatiale résultent en un effet secondaire hormonal est mieux corroborée par les données.
En d'autres termes, les hormones peuvent expliquer ces différences. Les capacités de navigation peuvent être un effet secondaire de taux de testostérone plus élevés: des études antérieures ont montré que les femmes qui prennent de la testostérone ont tendance à constater une amélioration de leurs capacités de navigation dans l'espace.
Les chercheurs avertissent que des explications apparemment intuitives, telles que des cerveaux plus évolués des hommes, ou une ménopause chez les femmes afin de leur permettre de consacrer plus de temps à nourrir leurs petits-enfants, semblent correspondre à la facture, mais sont généralement difficiles à tester et à vérifier scientifiquement. .
Ici, les chercheurs expliquent la logique de leurs travaux:
Si la navigation était devenue un trait adaptatif chez les hommes, elle l’aurait également été chez les femmes, à moins que cela ne soit préjudiciable au beau sexe. Comme le soulignent les chercheurs, «En quoi la navigation est-elle mauvaise pour les femmes? C'est une faille dans la logique. "
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