Bien qu’elle semble minuscule et discrète, l’atteinte de l’Hydra occupe une place privilégiée dans l’histoire grecque. Le destin des Hydriots a toujours été lié à la mer, que les habitants ont toujours exploitée à leur avantage.
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De nombreux marchands Hydriot sont devenus riches lors du blocus britannique des ports français pendant les guerres napoléoniennes. Hydra a connu ses heures de gloire à la fin du 18e et au début du 19e siècle, lorsque l'île était célèbre pour ses constructeurs de navires. La prospérité de Hydra lui a valu le surnom de «Petite Angleterre». Lorsque la rébellion a balayé la Grèce, l'île s'est épanouie en tant que refuge pour ceux qui fuyaient l'oppression ottomane.
Lorsque les Grecs ont lancé leur guerre d'indépendance en 1821, Hydra est devenue une puissance navale de premier plan. Le port, avec ses forts jumeaux et ses nombreux canons, abritait et protégeait la flotte de 130 navires. Parmi les hydrogènes notables de cette période, on peut citer l’officier de marine Andreas Miaoulis, qui a dirigé les «armes à feu» et leurs «navires de feu» mortels, qui ont réussi à décimer la marine ottomane; et Lazaros Kountouriotis, un riche magnat de la marine qui a fait don de sa flotte à la cause.
La Grèce a gagné son indépendance, mais a coûté cher à Hydra, qui a perdu un grand nombre de ses navires marchands devenus des navires militaires au combat ... ce qui a plongé l'île dans un profond ralentissement économique. Au cours de ces années maigres d’après-guerre, les Hydriots trouvèrent de nouveau le salut en mer, en cultivant les éponges qui vivaient sous la surface (les plongeurs-éponges ont été les premiers à utiliser des combinaisons de plongée). La collecte d’éponges a relancé l’économie locale et maintenu Hydra à flot.
En 1956, Sophia Loren est venue ici pour jouer un plongeur Hydriot dans le film Boy on a Dolphin, propulsant la petite île sur une scène internationale. Et l'intrigue du film - dans laquelle une sculpture antique précieuse risque de tomber entre les mains d'un collectionneur d'art gourmand au lieu d'être rendu au gouvernement grec - résonne encore chez les Grecs d'aujourd'hui, qui veulent récupérer leur patrimoine pour le musée de l'Acropole.
En grande partie grâce au film, dans les années 1960, Hydra était devenue une retraite privilégiée pour les célébrités, les touristes bien nantis, les artistes et les écrivains, qui s’inspiraient encore de cet environnement idyllique. Le compositeur canadien Leonard Cohen a vécu ici pendant un certain temps. Il a été inspiré par la composition de sa chanson bien-aimée «Bird on the Wire» après avoir observé cela ici sur Hydra. Aujourd'hui, il suffit aux visiteurs de compter les yachts pour comprendre que l'économie d'Hydra repose toujours sur la mer.
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courriel à, ou écrivez-lui a / s de PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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