Mary Vaux Walcott (1860-1940) était sans aucun doute une professionnelle du camping. La naturaliste et illustratrice botanique a passé les étés de sa jeunesse dans les Rocheuses canadiennes avec sa famille aisée, où elle est devenue une alpiniste, photographe de plein air et photographe active, et a commencé ses premiers pas dans l’illustration botanique. En 1914, alors qu'elle était dans la cinquantaine, contre les objections de son père, elle épousa le secrétaire du Smithsonian de l'époque, Charles Doolittle Walcott.
Son mariage avec la secrétaire Walcott, une paléontologue et une géologue, signifiait qu'elle passerait une nouvelle fois ses étés dans l'Ouest. Walcott était toujours activement à la recherche en paléontologie, alors elle l'accompagnait souvent dans ses voyages à la recherche de vestiges de fossiles.
"Mme. Walcott dessinant une fleur sauvage à l'aquarelle par un matin glacial au camp. Le feu de camp a gardé la tente ouverte au chaud et à l'aise », lit la légende sous une image d'elle en 1925 dans la tente trouvée dans les collections du Smithsonian . Prise dans le canyon de la rivière Vermilion au Canada, entre la route reliant Banff et Windermere à la rivière Colombie-Britannique, l’image fait partie du numéro consacré aux travaux sur le terrain et aux explorations du Smithsonian en 1922.
Ses aquarelles de baneberry et de cassiope des montagnes Rocheuses sont typiques des fleurs sauvages qu’elle a rencontrées dans l’Ouest. Ils ont chacun un texte d'accompagnement indiquant qu'ils ont été rassemblés à proximité. Elle continuerait à collecter et à illustrer des spécimens de fleurs sauvages, à la fois lors d'expéditions dans l'ouest des États-Unis et de retour dans la région de Washington, DC. Ses études sur les fleurs indigènes d'Amérique du Nord ont été publiées dans un ensemble de cinq volumes de 1925 publié par la Smithsonian Institution, intitulé North American Wild Flowers .
Une décennie plus tard, en 1935, elle publie Illustrations of North American Pitcherplants . Chacune est remplie de belles assiettes dans son style distinct. Tous les volumes de North American Wild Flowers et de North American Pitcherplants sont disponibles dans la bibliothèque du patrimoine de la biodiversité du Smithsonian.
La vie et l'héritage de Walcott vont bien au-delà de ses illustrations. En plus d'avoir une montagne nommée en son honneur, elle a siégé au conseil des commissaires indiens de 1927 à 1932 et a été élue présidente de la Society of Woman Geographers en 1933. Peut-être plus fascinante pour les historiens de la société serait son amitié et sa correspondance avec ses confrères. Quaker et Première Dame Lou Henry Hoover, qui a été explorée dans le livre de 2015 La vie et l'époque de Mary Vaux Walcott par Marjorie G. Jones. Les bibliothèques du Smithsonian se sont associées à la Smithsonian Institution Press pour réimprimer une sélection de ses œuvres dans un seul volume, Mary Vaux Walcott: une sélection de ses fleurs sauvages d'Amérique du Nord .
Découvrez des œuvres de Walcott au Smithsonian American Art Museum, des photos d'elle conservées dans les collections des archives de la Smithsonian Institution et parcourez ses œuvres à la Biodiversity Heritage Library.
Une version de cet article a été initialement publiée sur le blog Unson des bibliothèques de Smithsonian.
