Il y a vingt-sept ans, une controverse a éclaté au sujet des photographies de Robert Mapplethorpe. Cela a changé ma vie.
En juin 1989, j’avais 22 ans et je venais de me spécialiser en histoire de l’art à la Northwestern University. Je suis sur le point de faire un stage à la Corcoran Gallery of Art de Washington, DC L’enfant d’un professeur d’art et un psychiatre qui a grandi dans le petit ville de Lincoln, dans le Massachusetts, je fréquentais des musées de la région de Boston, et me consacrais à la création artistique depuis que je suis jeune. J'habitais à proximité du musée de la sculpture et des jardins de Cordoue, où j'ai suivi mon premier cours d'art et assisté à ma première exposition de musée. En grandissant, je connaissais les musées comme des lieux raffinés.
Mon travail du département de l'éducation de Corcoran consistait à donner des visites de l'exposition à venir intitulée «Robert Mapplethorpe: le moment parfait». Ce que je savais de Mapplethorpe n'était pas grand-chose: son travail était provocateur; il était décédé des suites du sida quelques mois auparavant.
Ajitto, 1981. Robert Mapplethorpe, américain, 1946-1989. Épreuve à la gélatine argentique Image: 45, 4 x 35, 5 cm, acquise conjointement par le J. Paul Getty Trust et le musée des beaux-arts du comté de Los Angeles, avec l'aide financière du J. Paul Getty Trust et du David Fondation Geffen, 2011.11.13 (Fondation Robert Mapplethorpe) Lorsque je suis arrivé au bureau de la sécurité de Corcoran le premier matin, j'ai tout de suite su que quelque chose n'allait pas. On m'a dit d'aller directement à une réunion de tout le personnel déjà en cours et de rencontrer mon superviseur plus tard. Je me suis assis tranquillement à l'arrière de l'auditorium, qui était animé de tension et de colère. Les gens hurlaient et se retiraient. Je ne connaissais pas une âme et n'avais aucune idée de ce qui se passait.
J'ai appris plus tard que ce qui se passait était une explosion des guerres de culture. En mai, le sénateur de New York, Alfonse D'Amato, et le sénateur de Caroline du Nord, Jesse Helms, avaient dénoncé une photo d'un crucifix bon marché dans un récipient contenant de l'urine ( Piss Christ d' Andres Serrano), vulgaire et ne méritant pas l'aide financière fédérale du National Endowment for the Arts. L’exposition Mapplethorpe, qui avait également reçu un financement de la NEA, a été balayée par la controverse sur cette obscénité quelques semaines plus tard, lorsque le Congrès a découvert que «The Perfect Moment» - qui comprenait des photographies d’actes sexuels très explicites, en plus de photos de fleurs et de documents officiels. portraits - était sur le point d'ouvrir au Corcoran. Craignant des protestations et une perte de financement, le directeur de Corcoran avait décidé d'annuler l'exposition moins de trois semaines avant son ouverture.
À l'intérieur du musée, les employés ont été secoués et en colère. En dehors du musée, les manifestants ont critiqué l'annulation, projetant des images du travail de Mapplethorpe sur les murs du musée. En juillet, Helms a présenté au Congrès une loi interdisant au National Endowment for the Arts de financer des œuvres «obscènes». Lorsque le spectacle Mapplethorpe s'est ensuite rendu au Centre d'art contemporain de Cincinnati, le Centre et son directeur ont été accusés d'obscénité.
À l'époque, je ne comprenais pas vraiment pourquoi les gens étaient si contrariés. Je savais que les œuvres de Mapplethorpe testaient nos frontières sociales, mais cela ne m'offusquait pas. Je savais que Jesse Helms était un politicien conservateur puissant. Mais j'étais jeune et idéaliste, et je ne comprenais pas vraiment comment Mapplethorpe et ce politicien étaient liés. Je ne savais certainement pas comment un musée pouvait se retrouver pris au piège de la guerre des cultures.
J'ai eu la chance d'être entouré d'art et de créateurs toute ma vie. En tant qu'étudiant et dans ma vie personnelle, je suis depuis longtemps immergé dans la photographie et son histoire. Mes beaux-parents (Richard et Ellen Sandor) m'ont laissé explorer leur incroyable collection de photographies. À ce jour, passer par leur maison est un voyage créatif. Entre autres choses, ils m'ont présenté le pouvoir et la beauté du portrait de la culturiste Lisa Lyons par Mapplethorpe.
Et cet été, j'étais à Washington. Je venais de profiter d'une grande exposition itinérante intitulée «Sur l'art de fixer une ombre: 150 ans de photographie» qui se trouvait à la National Gallery of Art à Washington au même moment que moi. Cette émission m'a aidé à en apprendre davantage sur les grands photographes et à faire correspondre les capacités techniques de Robert Mapplethorpe à celles d'artistes tels qu'Edward Weston.
Après l’annulation de l’exposition Mapplethorpe, je ne me souviens pas de nombreuses conversations ayant eu lieu au bureau à ce sujet. Je pense que les membres du personnel - et l'ensemble de l'organisation - étaient épuisés. Les jours et les semaines qui ont suivi l’annulation semblaient tous être tournés vers l’avenir et non vers le passé.
L'annulation de l'émission Mapplethorpe a été un coup dur pour le Corcoran, mais ce fut un coup de chance étrange pour moi. Je n'étais plus chargé de faire des visites prescrites; Au lieu de cela, j'ai été invité à participer à la préparation du prochain spectacle de Corcoran, «La photographie japonaise en Amérique, 1920-1940», la première grande exposition consacrée aux travaux de photographes américano-japonais. Si je me souviens bien, cette exposition était déjà prévue au Corcoran, mais ils ont avancé la date d'ouverture. Le musée avait besoin de tout le monde sur le pont et j'ai fait plus que la plupart des stagiaires. J'ai aidé à déballer les œuvres d'art. J'ai recherché et écrit une copie pour les panneaux muraux. Je me tenais aux côtés des conservateurs et des éducateurs pendant qu'ils suspendaient le spectacle. Ce fut une expérience d'apprentissage incroyable.
Carnaval des oignons, Midori Shimoda. Tirage argentique au début des années 1930 Collection privée (Musée national américain japonais) La tension était élevée. Rien ne pourrait être fait ou dit à propos de l'exposition sans l'autorisation directe de David Ross, directeur de l'ICA. Depuis les bureaux des conservateurs, nous avons vu des hommes organiser des embrassades à l'appui du spectacle alors que des policiers à moto passaient devant, se préparant à des troubles. Mais malgré l’anxiété, il n’ya pas eu d’incident. Pour les visiteurs et le personnel, la controverse précédente à propos de l'émission n'était tout simplement pas un problème.
Les politiciens semblaient avoir évolué, peut-être parce qu'ils avaient réussi à condamner l'art "obscène". Le Congrès obtint ce qu'il voulait avec une clause anti-obscénité en octobre 1989. Alors que la Corcoran Gallery of Art était située à quelques rues de la Maison Blanche, Boston avait l'avantage de ne pas être géographiquement au centre de la controverse. J'aime penser que Boston, ma ville natale, a profité d'un moment pour montrer sa tolérance.
Mes étés avec Mapplethorpe étaient une introduction inhabituelle à une carrière artistique. Mais au lieu de me rebuter, ils m'ont révélé que les musées sont des lieux intéressants, dynamiques, capables de modifier la perception du monde par les gens. J'ai soudain compris que les arts et les sciences humaines étaient des forces vives dans notre culture, intimement liées à la politique.
Par coïncidence remarquable, Los Angeles, ma nouvelle ville natale, aligne à nouveau les deux vedettes de ma carrière: «Robert Mapplethorpe: le médium parfait» présenté au Getty Museum et au LACMA et «Making Waves: Japanese American Photography, 1920-1940 »sera présenté au Japanese American National Museum cet été. Je suis impatient de revoir ces photos et de les remercier pour ce qu'elles ont donné il y a tant d'années.
Jack Ludden est responsable du développement Web et des nouveaux médias chez J. Paul Getty Trust et président du conseil du réseau professionnel de l'American Alliance of Museums. Il est titulaire d'un baccalauréat en histoire de l'art de la Northwestern University et d'une maîtrise en beaux-arts en art et technologie de la School of Art Institute de Chicago.
Cet essai fait partie d'Open Art, un partenariat d'engagement pour les arts des places publiques Getty et Zócalo, et d'un ensemble spécial d'histoires intitulé Qu'est-ce que Robert Mapplethorpe nous a enseigné?
