Ew — on dirait que la grippe au travail vous a enfin touchée. Plutôt que de transmettre vos germes au reste de vos collègues de travail, vous appelez un sous-marin et restez à la maison avec une boîte de soupe et un peu de Netflix. Mais en faisant appel à un remplaçant - une sagesse commune et même une exigence dans de nombreux lieux de travail -, vous pourriez par inadvertance propager la maladie plus largement.
C'est la suggestion d'une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Physics . À l'aide de la modélisation des données, un groupe de mathématiciens et de physiciens a découvert que, lorsque des personnes malades ayant des «rôles sociaux essentiels» (pensant que les premiers intervenants et les enseignants font souvent appel à une aide extérieure lorsqu'elles sont malades) sont remplacées par des substituts sains, la maladie peut se propager plus rapidement et affecter davantage les gens que si aucun substitut ont été appelés.
Cela peut sembler contre-intuitif, mais cela est corroboré par les chiffres. Imaginez un groupe social de neuf personnes et un malade. Le malade rentre chez lui et vient en remplacement d'une personne aléatoire. Tous les membres du groupe peuvent être considérés comme «malades» ou susceptibles de l'être. Mais ce type de modèle ne prend pas en compte quelque chose, disent les auteurs de l'étude. Dans la vraie vie, les sous-marins ne sont pas choisis au hasard - ils sont choisis parce qu'ils sont en meilleure santé que ceux qui sont tombés malades.
Cela introduit un nouveau facteur de risque dans l’équation. Bien que la personne malade ne soit peut-être pas au sommet de la contagion - et que son groupe social soit déjà plus à risque de contracter la maladie - la personne en bonne santé entre dans un environnement «malade». Non seulement ils pourraient être infectés eux-mêmes, mais ils pourraient ensuite transmettre l’infection à leur propre groupe social en bonne santé.
Cette théorie a été retenue dans l'analyse de l'équipe: lorsque les données sur les épidémies ont été utilisées, elles ont montré un lien entre les remplacements sains et la propagation de maladies telles que la grippe.
«Si seulement une ou deux personnes devaient être remplacées, rien ne se passerait vraiment», a déclaré Samuel Scarpino, l'auteur principal de l'étude, à Smithsonian.com. Mais dans une population nombreuse, par exemple un district scolaire qui apporte régulièrement des substituts, l'effet peut être exponentiel. Ainsi, même si vous restez à la maison pour endiguer la maladie, votre suppléant pourrait, ironiquement, la propager davantage.
Bien que l’étude ne se soit pas penchée sur les conséquences du simple fait de rester à la maison sans être remplacée, elle pourrait être prise en compte dans la conversation en cours sur les congés de maladie aux États-Unis. Le gouvernement fédéral n’exige pas que les employeurs accordent des congés de maladie, mais certains États ont des lois sur les congés de maladie. Dans des États comme le New Jersey, il est illégal pour les employeurs d’exiger de leurs travailleurs qu’ils trouvent des remplaçants pour pouvoir obtenir un congé.
Mais il n'est peut-être pas nécessaire de cesser complètement d'utiliser des travailleurs de remplacement, dit Scarpino. «Si les substituts ou les remplaçants étaient vaccinés avant d'entrer dans le rôle [d'un travailleur malade], cela permettrait de disséminer la propagation de l'accélération.» Et il existe une autre solution potentielle pour les entreprises comme les écoles et les hôpitaux qui utilisent régulièrement des remplaçants, note Scarpino. "Si nous remplaçons les personnes très rapidement, le remplacement n'aura que peu ou pas d'effet."
Un autre facteur susceptible de ralentir la propagation est le signalement rapide de la maladie. Si les travailleurs attendent de déclarer leur maladie ou ne restent pas chez eux une fois tombés malades, leurs remplaçants risquent davantage de propager rapidement la maladie. Mais changer cela ira à l’encontre des normes nationales: un sondage récent mené par NPR et l’école de santé publique de Harvard TH Chan a révélé que près des deux tiers des adultes qui travaillent vont toujours au travail tout au long de leur vie ou lorsqu’ils ont la grippe.
Étant donné que des congés de maladie et des congés payés suffisants ne sont pas disponibles pour un grand nombre de personnes (et certains patrons récompensent les travailleurs pour le maintien de leur emploi, quoi qu'il en soit), il peut être aussi difficile de modifier le taux de propagation de la maladie par les remplaçants que d'attaquer un méchant virus.
