Nassir Saiel se souvient du bruit des tirs, des fusils et des fusées, du manque de nourriture. Ayad Asaad se souvient que l'église et la mosquée chiite avaient été détruites, les filles enlevées, les jets russes et attendaient d'être décapitées parce que les extrémistes islamiques étaient convaincus qu'il était membre des Yazidis, une minorité religieuse. Zaid Faisal se souvient des combattants de l'État islamique en Irak et en Syrie (ISIS) ayant fouillé le domicile de sa famille à la recherche d'armes. Mohammad Taha se souvient de son père, assassiné par des combattants de l'Etat islamique en 2012, tué par balle à neuf reprises. Les quatre d'entre eux, tous âgés de moins de 21 ans, se souviennent de la course à pied, pensant qu'ils allaient être tués par les extrémistes et espérant être l'un des rares chanceux à trouver la sécurité et une nouvelle maison dans un autre pays.
Jeudi, je me suis assis dans une caisse d'expédition peinte à l'or au US Holocaust Memorial Museum et j'ai parlé à ces quatre jeunes hommes. Leurs images étaient grandeur nature, remplissant le mur du fond de la caisse. Ils ont passé un microphone dans les deux sens pour partager leurs histoires en temps réel, et leurs réponses ont été suffisamment immédiates pour nous permettre de nous retrouver presque ensemble dans la même pièce - sauf qu'ils étaient dans une caisse identique à huit fuseaux horaires et à une distance de 6 000 milles, dans un camp de réfugiés près d’Erbil, en Irak.
Le lendemain, un décret signé par le président Trump interdisait indéfiniment aux réfugiés de sept pays (dont l'Irak), tous à majorité musulmane, d'entrer dans le pays et suspendait toutes les admissions de réfugiés pendant 120 jours. Après la publication de l'ordre, des réfugiés, des étudiants, des visiteurs et des résidents américains permanents détenteurs de cartes vertes ont été arrêtés dans des aéroports aux États-Unis et dans le monde, souvent détenus pendant des heures.
Ma conversation avec les quatre jeunes hommes, quelques heures à peine avant le changement de la politique américaine relative aux réfugiés, a fini par avoir encore plus de résonance en rétrospective. Nassir, Zaid, Ayad et Mohammad vivent dans un camp au Kurdistan, en Irak, depuis plusieurs années maintenant, avec accès à de la nourriture et à un abri, mais sans électricité et parfois sans eau. (La configuration de la discussion vidéo est l’un des seuls endroits dans le camp qui ait du pouvoir.) La question de savoir où ils iront ensuite ou s’ils pourront un jour rentrer chez eux est sans réponse.
Le flux vidéo, diffusé en direct entre les deux sites, fait partie d’une nouvelle exposition intitulée «Le portail». Il relie les Américains aux réfugiés à travers le monde, à Erbil, Berlin et bientôt à Amman, en Jordanie. Les portails eux-mêmes, avec leurs équipements audio et vidéo, ont été conçus par Shared Studios, un collectif d'art et de technologie.
Le musée collabore ensuite avec des partenaires régionaux tels que l'UNICEF pour trouver des jeunes réfugiés intéressés à participer à l'échange. Avec l'aide de traducteurs de part et d'autre de la ligne de démarcation, les réfugiés vivant dans des camps hébergeant un portail peuvent partager des questions, des réponses et même des blagues avec les Américains. L’objectif n’est pas seulement de réitérer les horreurs de la violence en cours dans la région, mais aussi de montrer que les réfugiés sont de véritables personnes avec des familles et des passe-temps. Sans maison et peu de stabilité, ils ont de réelles et graves inquiétudes, mais leur vie est plus que leur statut de réfugié.
«J'espère partager nos histoires avec tout le monde», a déclaré Rami Mohammad, qui travaille avec l'UNICEF pour jouer le rôle de traducteur pour les participants du portail à Erbil. "Peut-être que quelqu'un le voit et peut nous aider."
Pendant que nous parlions, Mohammad jouait avec son téléphone et Nassir passait son bras autour des épaules de Rami. Ils ont ri, ils ont plaisanté, ils se sont plaints des professeurs à Erbil, qui ne prennent pas autant de temps avec les leçons ici que les professeurs qu’ils avaient dans leurs villes d’origine. Ils avaient leurs propres questions pour moi: d’où je viens, si je les laissais visiter les États-Unis et s’il est vrai que tous les Américains détestent les musulmans et les Arabes.
Rami a été surpris par les réactions suscitées par cette dernière question. Il a appris que tous les Américains n’ont pas de préjugés à l’égard des musulmans et que beaucoup souhaiteraient que des personnes comme lui soient accueillies dans ce pays. "Et j'ai été surpris par le peuple américain parce que je pensais que la vie aux États-Unis et ailleurs était différente de la nôtre", a ajouté Rami. Malgré la distance géographique, Rami a souvent trouvé des points communs avec les visiteurs de musées américains.
C'est un sentiment qui va dans les deux sens, selon les commentaires laissés par les visiteurs du musée qui ont essayé l'expérience du portail. «Au début, j'étais nerveux de leur parler parce que je n'arrêtais pas de penser:" Ces gens ont traversé tant de difficultés, comment puis-je éventuellement communiquer avec eux? " Cependant, ils étaient si merveilleux et amusants, nous avons parlé de football, de musique et d’école », a écrit un visiteur.
«Je suis frustré parce que je veux aider, mais il est difficile de savoir quoi faire», a écrit un autre. «Je veux que le gouvernement fasse plus. Entendre directement quelqu'un dans un camp rend la chose beaucoup plus réelle. ”
«Des personnes sont persécutées et tuées sur la base de leurs identités religieuses, ethniques et politiques, contribuant ainsi à la plus grande crise de réfugiés au monde depuis la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste», a déclaré Cameron Hudson, directeur du Centre Simon-Skjodt du musée. Prévention du génocide, dans un courrier électronique sur la décision du musée d’accueillir cette exposition. La crise actuelle des réfugiés a déplacé 3, 4 millions d'Iraquiens et 4, 8 millions de Syriens ont été forcés de fuir leur pays. Selon The Independent, l'Irak a été classé comme le pays le plus touché par la terreur, avec les violences perpétrées par l'Etat islamique dans tout le monde dans un pays musulman à 95%.
«L’un des principaux messages que nous espérons laisser aux visiteurs est que le génocide n’a pas pris fin avec l’Holocauste et qu’il peut être évité», a déclaré Hudson. "Notre intention est d'aider les gens à comprendre la pertinence de l'Holocauste aujourd'hui et à réfléchir à leurs propres responsabilités en tant que citoyens d'une démocratie."
Malgré les plaisanteries et les discussions sur le football et la fréquentation des cafés par les jeunes réfugiés, les quatre hommes de l’autre bout de mon portail terminent sur une note plus sérieuse: ils veulent que les Américains sachent que leur situation n’est pas bonne. Ils vivent dans un camp de réfugiés et se débrouillent souvent sans eau ni électricité, et ils ne savent pas s'ils pourront un jour rentrer chez eux - ou si un autre pays les accueillera.
