Tenez-vous à l’extérieur du bureau du paléontologue Gene Hunt à cette époque de l’année et vous l’entendrez peut-être entendre lors d’une discussion qui a peu à voir avec ses propres recherches.
De cette histoire
Connecter les étudiants aux carrières en STEM: stratégies de réseautage social
AcheterHunt aide à organiser un programme de stage de premier cycle au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian à Washington, financé par la National Science Foundation. Récemment, lorsqu'un des stagiaires a demandé conseil à son projet de recherche d'été, Hunt a pris soin de ne pas donner de réponses rapides. Au lieu de cela, ses questions réfléchies l'ont aidée à tirer sa propre conclusion. C'est le genre de moment de mentorat qui peut changer la vie d'un étudiant.
Pour les écoles et les enseignants, l’été est un répit bien mérité. Pour le reste d'entre nous, c'est l'occasion de faire un pas en avant et de faire une différence durable dans la vie des jeunes, en particulier de ceux qui s'intéressent à la science.
Si notre mission est de diversifier et d'accroître la main-d'œuvre en sciences, nous devons faire un meilleur travail pour montrer aux étudiants en quoi consistent les sciences, la technologie, le génie et les mathématiques, ou les métiers des STEM. Les jeunes ont besoin de relations et d’expériences personnelles qui les aident à transformer leur intérêt pour les mathématiques ou la biologie en une vie de travail enrichissant et enrichissant. C'est là que les 7, 2 millions de personnes travaillant dans ces domaines peuvent faire la différence.
Pour comprendre la locomotion chez les carnivores vivants et fossiles, les stagiaires du secondaire Max Morgan et Aldair Garcia examinent le squelette d'un chat à dents de sabre âgé de 30 millions d'années avec le paléontologue Graham Slater (à droite), stagiaire postdoctoral au Smithsonian's National Museum. (Erika Wright, Smithsonian Institution) En 1970, les femmes représentaient moins de 10% des professionnels des STEM. Aujourd'hui, ils occupent 26% de ces emplois. C'est un progrès, mais étant donné que 48% de la main-d'œuvre américaine est constituée de femmes, nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. Les Afro-Américains, les Hispaniques, les Amérindiens de l’Alaska et les Amérindiens ne représentent que 10% des emplois en sciences et en génie selon les races et les ethnies. Il est clair que nous devons faire un meilleur travail pour inspirer les enfants de tous les horizons.
Il est facile de rêver de devenir un joueur de basket professionnel ou un acteur, même un médecin ou un avocat, étant donné la place prépondérante que ces professions occupent dans notre culture et nos médias. Mais il est beaucoup plus difficile de s’imaginer dans une carrière en grande partie perdue de vue. Nous constatons que les étudiants n'ont pas une image complète de ce que signifie être un scientifique. Très probablement, ils n'ont jamais vu de laboratoire ou mené de recherche sur le terrain. Moins de la moitié des Américains déclarent avoir une excellente ou une bonne compréhension de ce que font les scientifiques et les ingénieurs au travail.
Les scientifiques de Smithsonian, comme l’anthropologue Joshua Bell, ont passé plus de 10 000 heures à encadrer des stagiaires du secondaire dans le cadre du programme YES!. (Institution Smithsonian) Au Natural History Museum, nous essayons de rendre les scientifiques de Smithsonian plus visibles. Nous mettons plus d'experts dans les galeries pour parler avec les visiteurs de leur travail. Grâce à des programmes d'apprentissage à distance, tels que Smithsonian Science How, nous plaçons efficacement des chercheurs dans des salles de classe câblées du monde entier. Et les scientifiques jouent un rôle de premier plan dans les programmes que nous proposons aux adolescents de Q? Rius, notre nouveau centre d’apprentissage par l’expérience. Dans les coulisses, les scientifiques et les techniciens du musée encadrent des lycéens, des étudiants de premier cycle et des stagiaires diplômés et postdoctoraux.
Damani Eubanks en est à son troisième stage en sciences chez le Smithsonian. Il était au lycée pour ses deux premiers, il est maintenant un étudiant en deuxième année à l'Université de Rochester. Cet été, Eubanks effectue des analyses génétiques sur les oiseaux. Nor Faridah Dahlan, son mentor, l'initiera à la bioinformatique et à d'autres sujets clés. Sur le plan pratique, l'expérience aidera les Eubanks à choisir entre une spécialisation en science de l'environnement et en génétique. Mais ce que Dahlan espère vraiment faire, c’est enseigner aux Eubanks à penser de plus en plus comme un scientifique, à poser des questions et à tester des hypothèses.
Alan Rubin, ingénieur en mécanique à la retraite, fait partie des 165 professionnels des STEM qui travaillent bénévolement dans des salles de classe de la maternelle à la 12e année de la région métropolitaine de Washington. Le programme est géré par l'Association américaine pour l'avancement des sciences et son affilié, Senior Scientists and Engineers. (AAAS) Eubanks dit qu'il a toujours aimé la science, mais ce n'est pas le cas pour beaucoup d'enfants. Pour ces étudiants, nous devons susciter l'intérêt et les meilleures personnes à faire sont les professionnels des STEM.
Il y a près de 73 travailleurs STEM pour chaque école publique en Amérique. Imaginez l’impact si chaque élève pouvait dire qu’il connaissait personnellement au moins un scientifique au moment où il ou elle aurait terminé ses études secondaires. Si vous êtes un de ces professionnels - informaticien, ingénieur mécanicien ou biologiste de la conservation - saisissez l'occasion d'aider les élèves de votre communauté à rêver plus grand. Ils ont besoin d'exemples spécifiques de vraies personnes qui travaillent dans des emplois réels, résolvent de vrais problèmes et s'amusent.
Une élève du secondaire nous a dit récemment que son stage chez nous était la première fois qu'elle rencontrait un adulte qui aimait leur travail. C’est une réalisation transformatrice: l’idée qu’un emploi, même scientifique, pourrait être une vocation. Les chercheurs du Smithsonian ne sont pas seuls. Une enquête menée en 2014 par la revue Nature a révélé que 65% des chercheurs américains étaient «très satisfaits» de leur travail. C'est une chose de dire aux enfants qu'ils devraient faire de la science, c'est une autre de leur montrer que c'est enrichissant.
Il est réconfortant de voir une cohorte croissante d'organisations, d'agences gouvernementales, d'universités et d'entreprises dédiées à la mise en relation d'étudiants, notamment de populations sous-représentées dans le domaine scientifique, avec des professionnels des STEM. À Washington, l'Association américaine pour l'avancement des sciences a recruté des scientifiques, des médecins et des ingénieurs qui se porteront volontaires dans les salles de classe depuis 2004. Plus récemment, le président Obama a sollicité l'aide du secteur privé et a appelé les scientifiques fédéraux à faire du bénévolat dans leurs locaux. communautés.
Gene Hunt a répondu à cet appel. Mais il y a 20 ans, Hunt venait d'obtenir son diplôme de biologie. Il savait qu'il ne voulait pas faire de médecine, mais à part cela, il n'était pas tout à fait sûr. Un stage au département de paléobiologie du musée lui a ouvert l'esprit d'un sujet qu'il n'avait même pas envisagé. Aujourd'hui, Hunt est conservateur dans ce département. Il considère son stage chez Smithsonian comme l’une des «déviations» critiques de sa vie.
Cet été, Hunt, accompagné de mentors en sciences à travers le pays, guidera et inspirera la prochaine génération. Ces mentors ne connaîtront peut-être jamais tout l'impact de leurs efforts, mais ils débloquent un par un le potentiel des individus et de notre société.
