Horace Walpole, 4ème comte d'Orford, a porté plusieurs chapeaux dans sa vie: le plus jeune fils du premier Premier ministre britannique, Robert Walpole; Auteur d'horreur gothique; écrivain prolifique; collectionneur de curiosités; et architecte visionnaire. Mais si vous cherchez vraiment à comprendre Walpole, vous feriez mieux de lire sur Strawberry Hill, un cottage adjacent à Londres que Walpole a réimaginé comme un château néo-gothique avec une collection de curiosités sélectionnée à la main et logée dans ses murs.
Dans les années qui ont suivi la mort de Walpole en 1797, la fantaisie qu’il cultivait dans son bien-aimé domaine fut dépouillée au fur et à mesure que les acheteurs acquéraient divers objets de nouveauté qui ornaient autrefois ses murs et que la propriété elle-même était vendue à l'Université St Mary's. Comme le rapporte Jonathan Jones au Guardian, l'ancien domaine de Walpole a maintenant une seconde vie: une nouvelle exposition à Strawberry Hill offre un aperçu sans précédent du monde perdu de la figure éclectique, rendant à plus de 150 des objets de collection fascinants de Walpole temps à la maison.
Les trésors perdus de Strawberry Hill, comme on l'appelle l'exposition, réaniment le domaine jadis grand qui a été sauvé de la dégradation par la création d'une fiducie locale en 2002. Rachel Campbell-Johnston du Times note que l'extérieur blanc, le réseau labyrinthique de placards, de chambres et de galeries et les vitraux d'ambiance sont tout aussi attrayants qu'ils l'étaient du temps de Walpole, lorsque les visiteurs se sont rués pour explorer en masse ses offres exotiques.
Walpole a personnellement encouragé l'intérêt du public pour Strawberry Hill, écrit Donald Lee pour Art Newspaper . En 1784, il publie un guide pièce par pièce du domaine, qu'il remplit finalement avec plus de 4 000 éléments couvrant différentes cultures et périodes. Ce texte, intitulé Une description de Strawberry Hill, soulignait la crainte de Walpole que sa maison et sa collection soient vendues à sa mort - une crainte que les notes de Michael Snodin du Spectateur soient devenues réalité en 1842, lorsqu'un descendant a vendu aux enchères les artefacts dans un monument monumental. Vente de 24 jours.
Les quelque 150 objets présentés dans le nouveau spectacle ne peuvent pas capturer l'atmosphère de la collection encombrée de Walpole dans son intégralité, mais ils essaient certainement. La collection comprend une mèche de cheveux prise de la tête de Mary Tudor, la soeur cadette d'Henry VIII et de la reine de France; un portrait de William Hogarth de Sarah Malcolm, la meurtrière condamnée, assise dans sa cellule en attendant son exécution; et même un aigle en marbre du 1er siècle découvert dans les thermes romains de Caracalla. (Selon Silvia Davoli du magazine Apollo, l 'ancien aigle en marbre était l' un des objets préférés de Walpole. Dans une lettre à un ami, Horace Mann, datée de 1747, il décrivait cette trouvaille comme «un magnifique oiseau!… Il n’ya jamais eu autant d’esprit et de feu préservé, avec tant de travail et de finition. ")
Dans l'une des chambres, le spectre de Walpole lui-même accueille les visiteurs, à travers un portrait peint par l'une des rares femmes artistes de l'époque, Rosalba Carriera. Une baignoire en porcelaine de Chine fait également allusion à la présence d'un autre ancien résident, Selima, le tigré pour animaux de Walpole, qui s'est noyé dans cette baignoire alors qu'il tentait d'attraper un poisson rouge. (Selima est immortalisée par «Ode à la mort d'un chat préféré noyé dans une bassine de poissons rouges», poème composé par Thomas Gray, l'ami de Walpole. La pièce fait l'éloge douce de la fin du chat en lisant: «Elle s'est effondrée tête baissée. / Huit sortant de l’inondation / Elle a miaulé à chaque dieu aqueux, / Une aide rapide à envoyer. ”)
Le goût de Walpole pour la décoration médiévale est manifeste avec les trésors de Tudor: un disque d'obsidienne noir a été utilisé pour prédire l'avenir par le nécromancien élisabéthain John Dee, un chapeau pourpre qui aurait appartenu au favori déchu Cardinal Wolsey et une horloge en laiton offerte à Henry VIII. Anne Boleyn. Campbell-Johnston du Times écrit que le dispositif est décoré des initiales du couple et des nœuds des amants. Initialement achetée aux enchères par la reine Victoria, la pendule est maintenant prêtée par Elizabeth II.
Une exposition itinérante coïncidant avec la réouverture de la villa au public en 2009 a rassemblé environ 300 pièces de la collection de Walpole au Yale Center for British Art et au Victoria and Albert Museum de Londres, mais comme le note Lee, du journal Art Newspaper, C'est la première fois que des centaines de «Walpoliana» se sont retrouvés dans leurs positions initiales le long des couloirs du domaine, réalisant ainsi la vision déclarée par Walpole d'une maison qui fait également office de cabinet de curiosité monumental.
Comme Walpole l’a dit lui-même: «La notion de musée que j’ai est un hôpital pour tout ce qui est singulier. Si cette chose a acquis la singularité d'avoir échappé à la fureur du temps: de toute étrangeté naturelle en elle-même; ou d'être si insignifiante que personne n'a jamais pensé qu'il valait la peine d'en produire plus du même genre.
Les trésors perdus de Strawberry Hill sont visibles au Strawberry Hill de Twickenham, en Angleterre, jusqu'au 24 février 2019.
