Hong Kong est l'une des villes les plus denses de la planète. La métropole, composée de plus de 200 îles, est délimitée par l'océan et par la frontière avec la Chine continentale. Il y a 7, 3 millions de personnes et nulle part où aller si ce n’est le cas.
Mais si nous pouvions simplement créer plus d’îles? C'est exactement ce qu'un groupe de réflexion a récemment proposé, affirmant qu'une île artificielle pourrait accueillir 1, 1 million de personnes supplémentaires. La soi-disant «métropole de Lantau Est» serait construite avec des terres récupérées sur la mer. Les 2 200 hectares de l'île seraient en grande partie consacrés au logement abordable, le reste étant réservé à des usages commerciaux et récréatifs. Les planificateurs disent qu'il pourrait être construit dans 14 ans.
«Il est clair qu’aucune bonne mesure à court terme ne résoudra globalement le problème foncier de Hong Kong», indique la proposition de la fondation Our Hong Kong. "... [L] a seule l'option de la remise en état à grande échelle peut créer les bases permettant de donner une nouvelle vision au développement de Hong Kong."
Des îles artificielles ont été construites ou proposées dans le monde entier au cours des dernières décennies pour résoudre un certain nombre de problèmes, allant du surpeuplement au naufrage causé par le changement climatique. Les îles du Pacifique, Kiribati, gravement menacées par l’élévation du niveau de la mer, ont envisagé de construire de nouvelles îles artificielles pour sauver leur pays. Ils ont consulté les Émirats arabes unis, qui ont construit avec succès une île artificielle en forme de palmier au large de Dubaï, et en ont planifié davantage (bien que la construction soit suspendue depuis la crise financière). La nation insulaire des Maldives, dans l'océan Indien, possède deux îles artificielles récemment construites, une pour le débordement de la population en expansion du pays et l'autre pour un site d'enfouissement. La ville forestière de Malaisie vise à accueillir 700 000 habitants sur quatre îles artificielles d’ici au milieu des années 2040. Songdo de Séoul, construite au début des années 2000 en tant que ville intelligente utopique sur 600 hectares récupérés de la mer Jaune, peut accueillir 300 000 personnes, mais s’est révélée être davantage une ville fantôme, avec seulement 70 000 habitants.
L'idée des îles artificielles n'est pas nouvelle. De telles îles existent depuis des milliers d’années, bien qu’elles aient été construites plus généralement en coupant des promontoires de terres avec des canaux (par exemple Dejima, le poste de traite néerlandais construit dans les années 1630 dans la baie de Nagasaki) ou en créant des îles flottantes avec des roseaux ou autres. matériaux, comme ceux du peuple Uru du lac Titicaca.
Mais ce n’est que récemment que l’idée des îles artificielles comme solution au problème de la surpopulation est devenue une idée suffisamment réaliste pour que les politiciens et les urbanistes l’apprécient.
A Hong Kong, l'idée vient du désespoir. Le marché du logement de la ville est notoirement serré. Il s'agit du deuxième bien immobilier le plus cher au monde (après Monaco), avec 1 million de dollars américains achetés pour seulement 236 pieds carrés. Plus de 200 000 résidents vivent dans des appartements subdivisés, souvent avec à peine un lit, une plaque chauffante et des toilettes. Les pires de ces appartements sont appelés «maisons à cages» ou «cercueils», avec un espace personnel composé d'un lit superposé entouré de grillage. Le manque d'espace imprègne tous les aspects de la vie, du manque de cuisine à la maison dû aux cuisines minuscules au retard du mariage.
Mais tout le monde ne pense pas que les îles artificielles sont une bonne solution. Des groupes environnementaux affirment que la construction de la métropole de Lantau Est nuirait à la vie marine et qu’elle en résulterait une vulnérabilité aux inondations provoquées par le changement climatique. Le typhon Jebi a provoqué des inondations dévastatrices à l'aéroport d'Osaka, au Japon, construit sur un terrain récupéré, comme ils l'ont fait remarquer le mois dernier.
"Dans 25 ou 30 ans, un typhon de l'ampleur de Jebi pourrait survenir chaque année", a déclaré Roy Tam Hoi-pong, fondateur du groupe Green Sense, au South China Morning Post de Hong Kong. «Vous pouvez construire l'île artificielle plus haut, mais cela coûterait beaucoup plus cher. Ça ne vaut pas le coup."
Il a été démontré que les îles artificielles existantes avaient des effets néfastes sur leur environnement. La construction de l’île aux palmiers de Dubaï a détruit les sites de nidification des tortues et le seul récif corallien de la région. Les îles artificielles construites par la Chine dans la mer de Chine méridionale pour faire valoir des revendications de souveraineté douteuses ont également endommagé les récifs. Les pêcheurs locaux affirment que la construction de Forest City en Malaisie a déjà décimé leurs prises. Les écologistes de Hong Kong estiment que la métropole de East Lantau nuirait au dauphin blanc chinois, une espèce en voie de disparition. La Our Hong Kong Foundation affirme que le projet ne devrait pas affecter les dauphins, car il ne se trouve pas directement dans leur habitat.
Katherine Dafforn, scientifique en environnement à la Macquarie University de Sydney, en Australie, qui a étudié les îles artificielles, affirme que le remplissage a toujours des conséquences sur l'environnement.
«Vous remplacez une partie de l'habitat marin par une île, vous ne perdez donc que des animaux, peu importe ce que vous faites», dit-elle.
Selon M. Dafforn, les constructeurs peuvent prendre certaines mesures pour atténuer les impacts environnementaux et marins, notamment en utilisant des filtres à limon - barrières sous-marines utilisées pour contrôler les sédiments soulevés par la construction - et en contrôlant la pollution sonore qui peut nuire à la vie marine, en particulier les animaux utilisant le sonar, comme les dauphins.
D'autres disent que l'île artificielle n'est pas réalisable sur le plan logistique, du moins dans les délais et pour le prix suggéré dans la proposition.
«Le calendrier estimé [suppose] que le projet avance à toute vitesse, sans qu'aucun facteur externe ne l'affecte», a déclaré Hung Wing-tat, membre du Chartered Institute de la logistique et du transport de Hong Kong, au South China Morning Post . «Nous savons tous que ce n’est pas la construction qui prend du temps, mais l’opposition à un tel projet, surtout s’il comporte des questions sensibles.»
Hong Kong a beaucoup d'expérience dans la récupération de terres. Une grande partie du rivage actuel de la ville faisait partie du port de Victoria, qui ne cesse de se rétrécir depuis le milieu du XIXe siècle. L’aéroport international de Hong Kong a été construit sur 1 248 hectares de terres récupérées dans les années 90, et une troisième piste en construction portera le total à 1 900 hectares. Mais la métropole de East Lantau serait la remise en état la plus ambitieuse à ce jour.
Si le plan ne fonctionne pas, il existe peut-être une autre solution: entrer dans la clandestinité. Une nouvelle proposition demanderait au gouvernement de faire sauter des grottes hors des montagnes de la ville pour faire de la place pour les services publics, le stockage et même le columbaria (installations permettant de contenir les cendres des morts), laissant ainsi plus de surface hors-sol pour le logement. Mais que ce soit en mer ou sous terre, il faut donner quelque chose.
