Un modèle d'un calmar géant contre un cachalot. Photo prise au musée américain d'histoire naturelle par Mike Goren de New York
Pendant des siècles, les monstres des profondeurs de la mer ont captivé l’imagination du public et des explorateurs terrifiés - pas plus que le kraken aux multiples tentacules. Dans les sagas islandaises du XIIIe siècle, les Vikings ont parlé d'un monstre terrifiant qui «engloutit les hommes, les navires et les baleines, ainsi que tout ce qu'il peut atteindre». aux corps de la taille des îles flottantes.
Aujourd'hui, nous sommes persuadés qu'une bête tentaculaire ne sortira pas des profondeurs pour engloutir un bateau de croisière, mais l'attrait durable de telles créatures persiste. Peut-être qu'aucun des animaux massifs de l'océan n'est aussi intriguant que le calmar géant.
Les scientifiques se sont maintenant rapprochés pour résoudre les mystères de cet animal rare. Il s'avère que, contrairement à l'hypothèse antérieure de certains amateurs de calmars, tous les calmars géants appartiennent à une seule espèce. De plus, ces animaux sont extrêmement similaires génétiquement.
Pour parvenir à ces résultats, des chercheurs du Musée d'histoire naturelle du Danemark de l'Université de Copenhague et des collaborateurs de 7 autres pays ont analysé génétiquement des fragments de 43 animaux - pouvant atteindre plus de 40 pieds de long et peser près de 2 000 livres - récupérés De partout dans le monde.
Photo de Winkelmann et. Al.
Leurs résultats ont montré que, contrairement à la plupart des animaux marins, les calmars géants n’abritent pratiquement aucune diversité génétique. Remarquablement, des individus aussi éloignés que la Floride et le Japon, d'un point de vue statistique, partageaient presque le même ADN. La diversité génétique du calmar géant s'est avérée être 44 fois inférieure à celle du calmar Humboldt, une autre grande espèce, et sept fois inférieure à la diversité d'une population de calmars ovales vivant dans une zone restreinte et donc sujets à la consanguinité. En fait, la diversité du calmar géant était inférieure à celle de toutes les autres espèces océaniques mesurées, à l'exception du requin-pèlerin, qui, selon les scientifiques, a récemment subi un grave goulet d'étranglement démographique, où la plupart des animaux sont morts et où peu d'individus ont survécu et ont repeuplé l'espèce.
Les chercheurs ne peuvent que spéculer sur les raisons sous-jacentes de cette découverte: les données génétiques du calmar géant ne peuvent à elles seules fournir une explication plausible. Peut-être que quelque chose à propos du calmar géant rend avantageux de supprimer des mutations de son génome? Alternativement, les animaux peuvent avoir subi un goulet d'étranglement récent, similaire à celui des requins pèlerins, ce qui signifie que tous les calmars géants qui ont suivi cet événement sont étroitement liés. Ou peut-être que quelques calmars fondés se sont promenés d'une façon ou d'une autre dans l'océan, alors quand ils ont peuplé ces nouveaux habitats, leur progéniture a partagé le même arbre généalogique de la famille des calmars. La réponse courte, cependant, est que les chercheurs ne savent tout simplement pas.
"Nous ne pouvons offrir une explication satisfaisante pour la faible diversité, et cela nécessite des études futures à résoudre", écrivent-ils dans un article publié cette semaine dans les Actes de la Royal Society B.
Ce fut une grande année pour le calmar géant. En janvier, une équipe japonaise a publié le premier métrage d’un calmar géant en interaction dans son environnement naturel. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre sur ces créatures énigmatiques. Par exemple, les chercheurs n’ont toujours aucune idée de la portée d’une patrouille de calmars adultes, de leur durée de vie, de la rapidité de leur croissance et de l’incidence de problèmes tels que le changement climatique sur leurs populations.
Pour l’imagination, cependant, il est peut-être préférable que certains mystères perdurent.
«En dépit de nos conclusions, je ne doute pas que ces mythes et légendes continueront à ouvrir les yeux des enfants d'aujourd'hui. Ils seront donc aussi gros que le vrai calmar géant dont ils disposent pour naviguer dans les profondeurs», a déclaré la chercheuse principale. Tom Gilbert dans une déclaration.
