Taylor Myers pense avoir une solution verte pour l'Amérique, une solution qui, selon les défenseurs, peut réduire de trois à quatre tonnes l'empreinte carbone du ménage moyen d'environ 50 tonnes par an.
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La solution est le poêle à bois humble et totalement non-sexy.
Un poêle à bois, réduisant l'empreinte carbone d'une personne? L'idée est déroutante. Un poêle à bois fournit de la chaleur en mettant littéralement le feu au carbone, sous forme d'arbres morts.
"Dans la plupart des cas, tout le monde met toujours le feu aux choses pour avoir de l'énergie", a déclaré Myers. Le doctorant en prévention des incendies de l'Université du Maryland explique que brûler du gaz naturel pour faire fonctionner un appareil de chauffage, ou utiliser un appareil de chauffage électrique, qui tire finalement son jus d'une centrale électrique au charbon, peut émettre beaucoup plus de dioxyde de carbone poêle à bois typique.
Le problème avec la plupart des poêles n'est pas le dioxyde de carbone, mais la fumée. Le «carbone noir», ou suie, provenant des poêles à bois et des incendies de forêt, est maintenant considéré comme le deuxième agent artificiel du changement climatique le plus important. C'est aussi un gros risque pour la santé, en particulier dans les pays en développement où les poêles à bois sont la principale méthode de cuisson des aliments. L'Organisation mondiale de la santé estime que 4 millions de personnes meurent prématurément chaque année de maladies liées à l'inhalation de fumée.
Mais ce n'est pas vrai que là où il y a du feu, il doit y avoir de la fumée. La fumée, dit Myers, est un sous-produit de la combustion incomplète. Brûlez le bois de manière plus approfondie et produira moins de fumée et plus de chaleur. C’est ce que dit Myers, le poêle Mulciber, un poêle à bois primé qu’il a développé avec une équipe de l’Université du Maryland, se débrouille très bien.
Mulciber utilise un ventilateur contrôlé par ordinateur pour régler le flux d'air à l'intérieur du poêle, comme un carburateur dans un moteur ajuste le mélange air-combustible pour une combustion optimale. "Nous pouvons contrôler la quantité d'air allant à différents endroits", a déclaré Myers. "Vous avez un contrôle précis." Avec ce contrôle précis vient un niveau de fumée extrêmement bas.
Alors que l'industrie des poêles à bois accepte lentement que l'électronique et les capteurs vont devoir faire partie des nouveaux poêles "à l'ancienne" (ne serait-ce que pour faciliter leur utilisation), Myers affirme que le statut d'étranger de son équipe les a aidés à réfléchir de la meilleure façon de les mettre en œuvre. Parce que lui et son équipe n’avaient jamais construit de poêle auparavant, il affirme ne pas avoir pensé à ne pas construire Mulciber avec des composants électroniques intégrés. (Le poêle fait aussi quelques choses différemment des autres: sa prise d’air aspire de l’air le tuyau d’échappement, afin de ne pas gaspiller de chaleur, et les versions futures pourraient utiliser un générateur thermoélectrique pour alimenter les composants électroniques du poêle, évitant ainsi de les brancher à un mur.)
L'Environmental Protection Agency des États-Unis vient de publier des règles limitant les émissions de particules des poêles à bois vendus après le 1er janvier 2016 à 4, 5 grammes par heure, soit trois à dix fois moins que les 15 à 40 grammes par heure qu'un ancien poêle émet. D'après Myers, Mulciber n'émet que 0, 2 gramme par heure, soit moins de la moitié de la fumée produite par la cigarette.
Si le Mulciber est vraiment aussi propre, il changerait la donne, déclare John Ackerly, président de l'Alliance for Green Heat, une organisation qui sponsorise un défi de conception de poêles à bois et à granulés depuis trois ans. Mulciber a remporté des prix deux années de suite. "Cela fait certainement beaucoup de ce qu'ils disent, [mais] ils sont encore en train de le tester", dit-il. "Jusqu'à ce que le produit soit certifié EPA, il est un peu difficile de savoir quels chiffres croire et comment bon c'est vraiment. " Cela dit, Ackerly admet: "C’est certainement un poêle très performant, un poêle innovant."
Taylor Myers, co-fondateur du poêle Mulciber, travaille au laboratoire de l’Université du Maryland. Le Mulciber fait partie d'une nouvelle génération de poêles à bois de haute technologie qui, selon leurs défenseurs, peuvent être plus propres et plus écologiques que les autres formes de chaleur. (Gracieuseté de Taylor Myers) Alors, comment un ingénieur en protection incendie a-t-il pu construire un caisson d’incendie? Myers, avec Ryan Fisher, un autre étudiant diplômé, et une équipe d'étudiants de premier cycle, n'avait jamais construit de poêle à bois auparavant, mais leur conseiller pédagogique, Stanislav Stoliarov, est un expert en inflammabilité des matériaux.
"Nous étions en train d'étudier le feu pour trouver un moyen de l'empêcher de brûler", explique Myers. "Mais les mêmes choses qui empêchent les incendies de brûler peuvent être faites en sens inverse pour s'assurer qu'il brûle d'une certaine manière."
Le Mulciber a remporté le prix «Low Emissions Prize» du poêle à bois Decathlon de l'Alliance for Green Heat en 2014, avant de remporter le grand prix en 2015. Myers et Fisher ont créé une société, MF Fire, chargée de commercialiser le prototype et, si tout se passe bien, le poêle arrivera sur le marché cet été. Les unités bêta sont en cours de test, dit Myers.
Le contrôleur électronique de Mulciber donne aux utilisateurs une image claire de ce qui se passe à l'intérieur du poêle. (Rendu préliminaire) (Gracieuseté de Taylor Myers) Alors, comment vert est-il de brûler du bois? Les défenseurs des poêles à bois soulignent la quantité de bois gaspillé chaque année dans le cadre du crédit vert d'un poêle. Contrairement au gaz naturel, qui doit être extrait du sol à l'aide de techniques invasives, ou au charbon, qui laisse également des traces sur un paysage, le bois provient d'arbres, qui repoussent et sont souvent récoltés localement. Pour l’instant, la majeure partie de l’approvisionnement en bois de chauffage américain provient d’arbres coupés ou abattus à d’autres fins, dit Ackerly. "Ce n'est pas de la coupe à blanc industrielle. Ici, il y a une surabondance de bois de chauffage et [le supplément] est jeté dans une décharge, ou il est ébréché ... pour du paillis ou de la litière pour animaux." Les défenseurs des droits de l’enfant disent que s’il est gaspillé, pourquoi ne pas le brûler?
Les émissions de carbone dues à la combustion du bois sont difficiles à quantifier. Une fois qu'un arbre est abattu, il commence à se décomposer et le carbone qui y est stocké est libéré dans l'air, exactement comme s'il serait brûlé pour chauffer une maison. Ainsi, les défenseurs des poêles à bois affirment que les poêles à bois sont essentiellement neutres en carbone par rapport à ceux qui avaient été coupés et utilisés comme paillis ou tout simplement jetés. Mais les critiques disent que ce n'est pas toute l'histoire. Bien entendu, un arbre transformé en maison ou en mobilier est un moyen de séquestrer le carbone plutôt que de le laisser rejoindre le cycle du carbone. Un arbre mis en décharge peut ne pas se décomposer du tout - les décharges sont réputées pour ne rien détruire. Et un arbre qui n’a jamais été abattu continuera à absorber le carbone de l’atmosphère, peut-être pendant des décennies. Donc, ce n'est pas aussi simple que cela. Et si les gens continuent à utiliser des fourneaux plus anciens, la pollution par la fumée continuera de poser un problème.
Mais tant que le bois de ce pays sera jeté au lieu d'être brûlé, Ackerly pense qu'il existe un moyen plus écologique de chauffer les maisons américaines. "Nous voulons que les décideurs politiques se rendent compte qu'un appareil électroménager de 2 000 dollars US peut considérablement réduire votre empreinte carbone", a-t-il déclaré.
