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Combien de façons le serpent Venom peut-il vous tuer et susciter de nombreuses interrogations de nos lecteurs?

De combien de façons différentes les venins de serpents peuvent-ils tuer des humains?

Kaleb Barleen, Vancouver, Washington

Selon Matt Evans, conservateur adjoint au Reptile Discovery Centre du National Zoo, il existe deux mécanismes de base. Certains venins, tels que ceux des cobras et des serpents coralliens, attaquent principalement le système nerveux, entraînant des difficultés respiratoires et une paralysie. D'autres venins (gueules de coton, nombreux crotales) détruisent le tissu cellulaire ou le système cardiovasculaire, entraînant un effondrement des organes et des saignements internes. Et il y a des venins complexes qui font les deux. Les réactions individuelles aux morsures de serpents venimeux varient et toutes ne sont pas mortelles.

Qu'a fait la NASA avec les échantillons de sol mis au jour par la sonde Surveyor 3 en 1967? S'ils n'étaient pas revenus sur Terre pour analyse, quelle valeur scientifique avaient-ils?

J. Schaffer, Bethesda, Maryland

Ces échantillons ont été utilisés pour étudier les propriétés mécaniques du sol lunaire, ce qui aiderait la NASA à choisir un site d'atterrissage pour les futures missions Apollo, explique Matt Shindell, conservateur de l'histoire de l'espace au National Air and Space Museum . Un site donné pourrait-il supporter un vaisseau spatial? Mouvement humain? Surveyor 3 a photographié les échantillons et a renvoyé les images sur Terre pour aider à répondre à ces questions.

J'ai entendu dire que le vent ne tirait pas les feuilles des arbres, mais que les arbres les poussaient. Est-ce vrai?

Roger Baleen, Brooklyn, New York

Dans une mesure limitée. Alors que les jours d’automne raccourcissent, limitant la photosynthèse, une couche de cellules se forme entre une feuille et sa tige, explique Vicki Funk, botaniste-chercheuse principale et conservatrice au Muséum national d’histoire naturelle . Cette couche bloque le flux d'éléments nutritifs vers la feuille et, finalement, l'éloigne de la tige. Ensuite, cette feuille est plus sensible au tiraillement d’une brise d’automne croustillante.

Comment les partis fédéralistes et démocrates-républicains d'origine s'alignent-ils sur les démocrates et les républicains actuels?

David Miller, Jacksonville, Floride

Ce n’est pas le cas, dit Harry Rubenstein, conservateur au Musée national de l’histoire américaine . Certains démocrates sont issus des démocrates-républicains de Thomas Jefferson, mais le noyau du parti divergent sur de nombreux sujets, notamment les droits des États. Les républicains démocrates voulaient un gouvernement central limité; Les démocrates ont tendance à soutenir un parti fort. Les fédéralistes d'Alexander Hamilton soutenaient un gouvernement central fort, mais son plan économique, axé sur les intérêts commerciaux du pays, s'aligne davantage sur les républicains actuels.

Parmi toutes les choses dans les collections du Smithsonian relatives à Walt Whitman, quelle est la plus reconnaissable?

Joan Lambe, Nouveau Windsor, New York

Parmi les centaines d'artefacts de Whitman dans les collections se trouvent des photographies bien connues de lui prises dans les années 1880 et 90 par Thomas Eakins. Mais, note Brandon Fortune, conservateur en chef à la National Portrait Gallery, il y a aussi une gravure sur acier d'un daguerréotype pris par Gabriel Harrison. Cela peut sembler familier car c'était le frontispice de la première édition de Leaves of Grass, en 1855, et largement reproduite.

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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.

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