Les hydres sont tristement célèbres pour leur capacité à régénérer les tissus après avoir été déchirées. Mais un mystère au sujet de ces minuscules créatures à tentacules qui a tenu les scientifiques à l'esprit est le suivant: comment Hydra ouvre-t-il la bouche?
Les biologistes savent depuis longtemps qu'Hydra n'a pas de bouche permanente, écrit Rachel Feltman pour le Washington Post . Chaque fois que l'animal a besoin de se nourrir, ses cellules cutanées se séparent pour former une ouverture. Peu de temps après avoir ingéré son dîner, la proto-bouche se referme.
Mais parce que l'ouverture se forme si rapidement, les chercheurs ont eu du mal à observer les changements au niveau cellulaire. Ils ne pouvaient que deviner comment le processus fonctionnait. Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego pensent avoir maintenant la solution pour la toute petite Hydra vulgaris . Ils ont récemment publié leurs résultats dans le Biophysical Journal .
Pour observer le mouvement des cellules de la peau en temps réel, les chercheurs ont étiqueté différentes couches de cellules avec des protéines colorées - les couches externes en vert et les couches internes en rouge, selon un communiqué de presse de l'université.
Hydra vulgaris ouvre une nouvelle bouche lorsqu'elle est stimulée pour se nourrir (Callen Hyland, UC San Diego) Alors que certains chercheurs s'attendaient à ce que les cellules se réorganisent pour créer l'ouverture de la bouche, l'imagerie a montré un processus assez différent. Des éléments appelés «myonèmes» dans la couche la plus interne des cellules agissent comme des fibres musculaires et se contractent en déformant les cellules. Cela crée une ouverture dans un processus similaire à la façon dont un iris se dilate et se contracte dans l'œil humain.
L'équipe a confirmé leurs résultats en donnant aux animaux du chlorure de magnésium, un relaxant musculaire. Même stimulée pour ouvrir la bouche, l'hydre est restée fermée.
"Le fait que les cellules puissent s'étirer pour s'adapter à l'ouverture de la bouche, qui est parfois plus large que le corps, était vraiment stupéfiant", a déclaré Eva-Marie Collins, l'un des auteurs de l'étude dans un communiqué de presse. "Lorsque vous regardez les formes des cellules, il semble que même les noyaux des cellules soient déformés."
Même dans ce cas, les chercheurs n'ont pas de raison solide de expliquer pourquoi les animaux ont des bouches si inhabituelles ou ce que pourraient être les avantages de l'évolution, souligne Feltman. Cela ne fait qu'ajouter à la mystique de ces créatures énigmatiques.
