Vous ne pouvez pas le voir, mais l’air autour de vous est vital pour votre santé. Une bouffée d'air frais apporte de l'oxygène à votre corps et peut vous faire sourire. Mais neuf personnes sur dix dans le monde ne devraient pas sourire lorsqu'elles considèrent l'air qu'elles doivent respirer. C'est la dernière de l'Organisation mondiale de la santé, écrit Adam Vaughan pour The Guardian . L'agence vient de publier un rapport qui confirme que 92% de la population mondiale vit dans des endroits où les niveaux de pollution atmosphérique sont supérieurs aux normes acceptables.
Le nouveau rapport représente les dernières données de surveillance de l'air. Le rapport décrit les concentrations de particules dans l'air, en se concentrant sur les particules fines de 2, 5 microns de diamètre, appelées PM2.5, explique Vaughan. Cette minuscule classe de particules peut nuire aux poumons humains. Mais selon les directives de l'OMS sur les PM2.5, qui sont mises à jour cette année, plus de dix microgrammes par mètre cube sont acceptables.
Cependant, dans la grande majorité des zones étudiées, les quantités de pollution atmosphérique dépassaient ces niveaux. Pas moins de 98% des villes des pays à revenu faible ou intermédiaire comptant plus de 100 000 habitants ne respectaient pas les directives (ce chiffre est de 56% dans les pays à revenu élevé). Mais le rapport sur la qualité de l'air urbain n'est pas tout à fait image. Dans certaines zones rurales, les concentrations de pollution atmosphérique sont encore plus élevées que dans les zones urbaines, en particulier dans les régions de la Méditerranée orientale et de l’Afrique, qui sont proches des déserts qui subissent des tempêtes de poussière. (Le charbon, le carburant diesel et les transports contribuent tous aux causes anthropiques de la pollution atmosphérique.)
Cette carte thermique montre les niveaux de pollution de l'air les plus élevés (en rouge) et les moins élevés (en vert) dans le monde, d'après les nouvelles données de l'OMS. (QUI) Le rapport avait également des nouvelles plus sobres à partager. Il répartit le nombre de décès dus à la pollution de l'air extérieur - environ 3 millions par an. Quatre-vingt-quatorze pour cent de ces décès sont dus à des maladies non transmissibles telles que le cancer du poumon, les maladies cardiovasculaires et les accidents cérébrovasculaires, toutes liées à la pollution atmosphérique. Et la grande majorité de ces décès - 90% - sont survenus dans les pays les plus pauvres.
La Chine est en tête de liste des décès dus à la pollution atmosphérique, avec plus d'un million en 2012 seulement. La même année, environ 600 000 personnes sont mortes de la pollution atmosphérique en Inde et 140 000 en Russie. L’Ukraine, cependant, a enregistré le plus grand nombre de décès liés à la pollution de l’air par habitant, avec 120 pour 100 000 habitants.
Il y avait de bonnes nouvelles pour une région: les États-Unis. Les Amériques étaient la seule région du rapport où plus de 20% de la population vivait dans des endroits conformes aux normes. Aux États-Unis, il y a néanmoins 12 décès liés à la pollution de l'air pour 100 000 habitants. On estime qu'environ 38 043 personnes meurent chaque année de la pollution de l'air.
Le rapport a été rédigé par des scientifiques de huit institutions internationales. Ils ont utilisé des données provenant de plus de 3 000 sites, y compris des informations sur les satellites, les stations au sol et le transport aérien, pour élaborer le rapport. Selon l'OMS, il s'agit du plus détaillé du genre jamais réalisé.
Si les chiffres vous choquent, blâmez l’ancien manque de données de ne raconter qu’une partie de l’histoire. Le directeur de la santé publique et de l'environnement de l'OMS a déclaré à Vaughan que les pays étaient désormais «confrontés à la réalité de meilleures données… maintenant, il n'y a plus d'excuses pour ne pas agir». Plus il y a de données sur la pollution atmosphérique, plus la situation semble s'aggraver. Mais heureusement, cette réalité plus claire et plus sombre aidera les gens à respirer un jour un souffle d'air frais (et propre) dans le monde entier.
