Nous avons terminé le carottage à la sous-station Basin en avance sur le calendrier, ce qui signifie que l’équipage du bassin va maintenant s’installer sur le banc Polecat pour y commencer les opérations de carottage. Polecat Bench, au nord-ouest de Powell, dans le Wyoming, est une longue butte au sommet plat avec une séquence mondialement célèbre (au moins parmi les paléontologues!) De roches du Paléocène et de l'Éocène exposées le long de ses côtés escarpés et ravinés. Le site de forage se trouve sur une péninsule du banc, entourée sur trois côtés par des collines escarpées de badlands que mon collègue Phil Gingerich a cartographiées dans les moindres détails. C’est un endroit où nous savons précisément quelles couches nous pouvons nous attendre à rencontrer lorsque nous sommes au cœur de notre société. Il offre également une vue imprenable sur les monts Beartooth, ressemblant à un mur de 5 000 pieds situé à une trentaine de kilomètres à l'ouest.
La plateforme de carottage se déplace vers Polecat Bench le lundi 18, nous offrant une journée de «repos» au cours de laquelle nous conduirons à Powell et disposerons les noyaux du bassin sur des supports dans le hangar de Tom Churchill. La fatigue me pue les yeux depuis quatre jours, ce qui me conduit à faire une pause non accompagnée dans un café de Powell pour prendre de la caféine et un smoothie. Je suis pris en flagrant délit par Guy et Brady alors que j'émerge et je passe un mauvais moment pour avoir pris une pause pendant que le reste de l'équipe travaillait. Nous avons de grandes attentes les uns pour les autres!
Le matin du 19, nous sommes de retour au travail à 18 h 45, alors que Ben et Cody démarrent le premier noyau à Polecat Bench. Cette fois, nous nous sentons tous comme des personnes âgées et nous nous concentrons sur la formation du prochain équipage scientifique à la réalisation du travail. James Super, Daniel et Matthew Gingerich (fils de Phil Gingerich, scientifique en chef du site de Polecat Bench), et plusieurs autres vont bientôt prendre en charge nos fonctions alors que nous retournons à nos projets habituels.
Le lendemain matin, les nouveaux membres de l’équipe maîtrisent leurs tâches et nous avons presque 400 pieds de profondeur après deux passages de forage très réussis. Nous avons cependant rencontré un problème. Ben rapporte qu'il a du mal à faire des progrès parce que du sable meuble tombe au fond du trou. Apparemment, certains dépôts de grès épais, représentant d'anciens canaux de rivière, ont été pénétrés pendant le quart de nuit. Quelques heures plus tard, ils s’effondrent en quantités énormes et s’effondrent au fond, encrassant le foret et rendant impossible la poursuite de la tâche. Phil décide tard dans l'après-midi du 20 juillet qu'il est temps d'abandonner ce trou. Mais nous avons un troisième excellent bilan de PETM de plus de 400 pieds de long.
L'équipe de nuit déplacera la plate-forme carottière d'environ 30 pieds et commencera un nouveau trou, cette fois en utilisant une «boue» de forage spéciale pour aider à stabiliser le sable meuble qu'ils s'attendent à rencontrer. À la fin, ils vont descendre à plus de 900 mètres, obtenant un noyau qui représente non seulement le PETM, mais aussi plusieurs centaines de milliers d'années de la dernière partie du Paléocène. Mais à ce moment-là, je suis loin dans le sud du bassin de Bighorn, à la recherche de plantes fossiles dans des affleurements de surface.
«Envoi n ° 7 | Envoi n ° 9 »
Scott Wing est chercheur scientifique et conservateur au département de paléobiologie de la Smithsonian Institution.
Le foret usé était utilisé pour percer les deux trous de la station de bassin et le premier des deux trous de Polecat Bench. (Scott Wing) 
Alors que les montagnes Beartooth menaçaient à l'ouest dans la lumière du matin, les membres de l'équipe ont installé la plateforme de carottage sur le banc Polecat. (Scott Wing) 
Une section de noyau montrant un paléosol rouge. La couleur rouge indique des composés oxydés. Les taches grises sont des endroits où le fer a été réduit en raison de racines en décomposition ou d'autres matières organiques. Les motifs bigarrés de rouge et de gris montrent que le sol a été soumis à des fluctuations de la nappe phréatique lorsqu’il s’est formé sur une plaine inondable il ya environ 56 millions d’années. (Scott Wing) 
Scott Wing, à gauche, et Phil Gingerich, au centre, sont les scientifiques principaux des sites de carottage Basin Substation et Polecat Bench. Will Clyde, à droite, est l'enquêteur principal du projet de carottage du bassin de Bighorn. (Scott Wing)
