Pour les voyageurs afro-américains du sud de l'ère Jim Crow, qui venaient souvent du nord pour rendre visite à des membres de leur famille qui n'avaient pas rejoint la Grande Migration, un guide de voyage au format papier et sans prétention équivalait souvent à une trousse de survie. Le livre vert a souvent servi de bouée de sauvetage.
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Le livreur et entrepreneur visionnaire Victor Green, un opérateur postal de Harlem, a lancé le guide de voyage en 1937. Pour les Noirs, l'accès aux restaurants, les hôtels et les toilettes leur était interdit, et le danger était encore plus grand s'ils conduisaient de nuit, c'était une ressource essentielle. répertoriant des centaines d’établissements, dans le Sud et dans le pays, qui ont accueilli des Afro-Américains.
Avant la loi de 1964 sur les droits civils, qui interdisait la ségrégation, le Livre vert s'est vendu à des millions de dollars et a été transmis de membre de famille à membre de famille. Pour ceux qui s'en remettaient, cela constituait une précaution de sécurité essentielle. Aujourd'hui, c'est un puissant artefact de discrimination.
Le Livre vert est également le sujet du prochain documentaire du cinéaste Ric Burns. Burns explore le Livre vert comme une fenêtre sur l'histoire et sur le présent, où l'expérience de la conduite en noir est de nouveau au centre de notre conversation nationale. J'ai parlé à Burns de ce qu'il a appris jusqu'à présent dans la réalisation de ce film.
Regardez ce clip exclusif du prochain documentaire de Ric Burns sur le "Livre vert"Comment avez-vous rencontré le Livre Vert à l' origine?
Une de mes collègues, Gretchen Sorin, qui dirige un institut du musée de Cooperstown, est une historienne extraordinaire qui a rédigé sa thèse sur le Livre vert il y a plusieurs décennies. Et elle m'a abordé il y a quelque temps et a dit: «Faisons un film à ce sujet.» Et personne qui en sait plus sur le Livre Vert qu'elle. Et elle a vraiment fait sa propre histoire, ses histoires orales, est allée dans de nombreux endroits, a rassemblé au cours des deux dernières décennies une étonnante archive de documents.
Et qu'est-ce qui vous a attiré vers le projet Green Book ?
Je suis né en 1955, de sorte que quiconque a des racines dans leur propre vie, leurs parents ou leurs grands-parents, à l'époque où l'Amérique est devenue une culture de l'automobile.
Droite.
Vous savez, toutes ces choses comme l'ancienne enseigne Esso, les motels, celle de Howard Johnson. Cela fait partie de l'imaginaire intérieur de l'Amérique. Et ce que les Américains non Afro-Américains ne savent pas, c'est que cette histoire a une distribution complètement différente. Cela s'est déroulé d'une manière complètement différente, alors que vous vous dirigez vers Greenville, au Texas, à travers la rue principale sur laquelle la bannière se lit, «Greenville, au Texas. Le noir c'est la terre, le blanc ce sont les gens. »Vous vivez une expérience différente dans la voiture familiale.
Nous sommes en train de réaliser un film intitulé «Driving While Black», qui couvre cette période au cours de laquelle l'automobile se lève pour les Noirs américains comme pour tous les Américains. C'est comme la mobilité. Vous avez de l'agence. Vous n'êtes pas dépendant de l'horaire de quelqu'un d'autre. Vous allez où vous voulez, quand vous voulez.
Mais pour les Noirs américains, soudainement, toute la question de la mobilité et de la race en Amérique est un énorme baril de poudre. Maintenant, en tant que personne noire, vous traversez des espaces blancs. Que se passe-t-il quand votre voiture tombe en panne? Qu'est-ce qui se passe quand vous avez besoin d'essence? Que se passe-t-il lorsque votre enfant de quatre ans doit aller aux toilettes? Où vas-tu manger? Où vas-tu dormir? Que Dieu nous en garde, quelque chose devrait se passer comme un accident de voiture, une urgence médicale. Comment vas-tu aller à l'hôpital? Quel hôpital va vous prendre? Je veux dire, tout cet inventaire d'expérience. Nous sommes tous intimement intimement associés à l'expérience américaine. Je veux dire, c'est tout ce truc simple. Dès qu'il y avait une voiture, il y avait cette agence, mais il y avait aussi ces défis.
[Ce film] est une occasion de remplir un point vide sur la carte intérieure de l’Amérique. «Bien, il y a la guerre civile et ensuite, il y a quelque chose qui s'appelle la reconstruction, peut-être que Jim Crow a quelque chose à dire pour les gens, mais vraiment quelque chose qui organise de façon crédible et réaliste l'expérience de la race en Amérique dans les années 1920 Mouvement des droits civiques?"
Quelles ont été certaines des découvertes inattendues que vous avez faites avec des sources? Quelles ont été certaines de vos surprises pendant le temps que vous avez fouillé?
Nous avons raison en ce qui concerne les premières phases, nous ne faisons que commencer à les filmer. Donc, ces surprises sont encore à venir. Mais je dirai que l’incroyable aspect de ce sujet, de toute cette région, est une surprise pour les Américains non Afro-Américains.
Parce que ce qui s’annonce, c’est qu’il existe une réalité que vous n'avez jamais vraiment comprise. Et une fois que c'est là, cette révélation surprenante est complètement transformatrice. Une des choses qui a rendu l’automobile si affranchie pour les Noirs américains, c’est qu’il était un peu difficile de voir qui conduisait une voiture. Comme le [lauréat du prix Nobel et économiste] Gunnar Myrdal l’a dit, l’égalité commence à environ 25 milles à l’heure. Tous ces codes élaborés (par exemple, les Noirs américains doivent s’arrêter et céder la place aux Américains blancs) commencent à se perdre. Vous êtes en quelque sorte dans votre propre monde fermé alors que vous vous déplacez à travers le monde autoroutier de l'Amérique. Et vous avez le contact que vous souhaitez avoir. Et vous pouvez également ne pas avoir de contact si vous souhaitez ne pas avoir de contact.
Cela a fait de cette expérience une expérience à la fois très familière pour les Noirs américains et très, très frustrante et parfois mortelle. Et pour les Américains blancs, complètement inconnu. Livre vert de l'automobiliste nègre . Et ce n'était que l'un des nombreux. Le Guide Go, le Guide de Voyage . Le guide de voyage a ce magnifique slogan sur la couverture: «Vacances et loisirs sans humiliation».
Oh c'est génial.
J'ai adoré le fait que Victor Green ait tronqué la grande citation de Mark Twain, "Le voyage est fatal aux préjugés" et l'a mise sur la couverture de chaque numéro de la chose. Mais toute la citation est la suivante: «Les voyages sont fatals aux préjugés, à la bigoterie et à l’étroitesse d’esprit, et beaucoup de nos citoyens en ont terriblement besoin».
Qu'avez-vous appris d'autre?
Si vous étiez musicien ou athlète, vous voyagiez beaucoup en Amérique et les voitures facilitaient beaucoup l’accès à l’endroit où vous vouliez aller, et Green Book s facilitait la recherche des lieux de séjour; Néanmoins, conduire en noir était toujours très difficile. Il y a une sorte de ligne de fond existentielle douloureuse ici.
C'est intégré à la réalité de l'expérience américaine. Thurgood Marshall a une histoire incroyable à propos de «la ville du coucher du soleil». Il est à Shreveport et la police dit: «Nigger, que fais-tu ici? Vous feriez mieux d'être en dehors de la ville avant le coucher du soleil. »Qui, à l'exception des Afro-Américains, a en tête la" ville du coucher du soleil "comme une réalité? Ce n'est pas pour rien que le dernier Guide Vert a été publié en 1966. Et ce n'est pas pour rien que Victor Green a dit dans sa note de rédaction au début, le moment viendra et j'espère qu'il viendra bientôt, que ce guide ne sera plus nécessaire. . Mais jusqu'à ce que ce soit le cas, motards heureux.
Et il y a toutes sortes de choses. Esso, le genre de façons dont le commerce, le consumérisme et le capitalisme ont trouvé des moyens de commercialiser de nouvelles données démographiques, alors que Dieu bénisse Esso, maintenant Exxon. Ils ont vu l'occasion et sont allés, vous savez quoi? Nous tendons la main. Et la raison pour laquelle nous avons cette conversation est due à la relation que Victor Green a établie avec Standard Oil.
Exactement exactement.
Et cela a mis le Livre vert sur la carte d’une manière particulièrement spéciale. Ma famille, lorsque nous avons conduit notre Rambler américain dans une station d’Esso en 1958 dans le Delaware. Même si je pouvais demander à ma mère et à mon père, comme je l’ai fait à Rehoboth, dans le Delaware. Il n’ya peut-être pas encore de villes au coucher du soleil en Pennsylvanie ou au Michigan, mais leur nom est peut-être différent de ce qu’elles sont.
Quand vous pensez à l’arc narratif global, voyez-vous un arc narratif global débutant, moyen et final qui va déjà être imposé à ce film?
Nous en avons une bonne idée. Le récit principal reprend lorsque l'automobile devient nationale. Et quand des gens qui ne sont pas simplement riches peuvent se le permettre. C'est à peu près contemporain du Livre vert . Première édition, '36; dernière édition, '66. Vraiment, vous savez, la question de la mobilité et l'expérience afro-américaine en Amérique du Nord sont liées dès le début. Il n’ya aucun moyen de comprendre cette histoire sans comprendre ce que la mobilité et la race signifiaient à partir du moment où les esclaves ont été déplacés involontairement ici. Ou involontairement maintenu en place. Il sera donc très important de ne pas simplement dire: «En 1925, les voitures sont devenues plus facilement accessibles aux Noirs comme aux Américains blancs.
Vous devez être capable de comprendre que, certes, nous avons eu les droits civils dans ce pays en tant que mouvement. Après la seconde guerre mondiale, les années 50, Brown c. Board of Education, les grands pas en avant des années 1960, 1964 et 1965. Mais il n'y a pas d'afro-américain, homme ou femme, qui ne sache pas ce que signifie avoir une inquiétude ou des instructions spéciales ... Le fils de Gretchen Sorin, Greg, travaille dans mon bureau. Il a eu la conversation de son père. «Voici ce qui se passe si et quand vous êtes arrêté, et Greg, vous allez être arrêté. Gardez vos mains où ils peuvent les voir. Ne fais pas de mouvements brusques, Greg. »Greg a 23 ans. il est né dans les années 1990. Son père est blanc, sa mère est noire. Je veux dire, c'est une expérience tellement actuelle que c'est pourquoi nous avons choisi de ne pas nommer le film «Le livre vert», mais «Conduire en noir».
Dans l'édition de 1941 et apparemment dans d'autres éditions, à l'occasion, des personnes contribuaient à des essais à la première personne. Et dans l'édition de 1941, l'essai est écrit par un type qui a fait un voyage en Nouvelle-Angleterre et au Canada au Québec. Et on s’étonne de la rencontre aimable, optimiste et civile qu’ils ont dans leur compte à la première personne avec la police et dans un coin de la rue au Québec. Donc, il y a ça aussi dedans.
La race est le creuset de l’histoire américaine et nous sommes à un autre carrefour. Et nous commençons à savoir, «nous» signifiant «Amérique non noire», nous apprenons de manière plus intime à comprendre ce que la race et le racisme signifient. Ainsi, les batailles juridiques constitutionnelles ont été menées et remportées au moins nominalement. Nous passons maintenant aux domaines de l’économie, de la culture, des pensées et des sentiments; les cœurs et les esprits des êtres humains. C'est là qu'il y a - surprise, surprise - une énorme quantité de travail. Et les affrontements sont si douloureux. Ils ont juste… Nous avons un long chemin à parcourir. Et vous savez, le Livre vert est une sorte de… appréciant un moment de sensibilisation du public.
Je regarde les pages, c'est assez viscéral.
C'est vraiment viscéral parce que… c'est là où nous vivons tous. Et soudain, vous réalisez ce qui se passe à la vue de tous. Donc, ce n'est pas un vocabulaire étranger; ça ne se passe pas ailleurs. Ça se passe, vous savez… Et ce n'est pas un dîner dans un contexte en noir et blanc des droits civiques des années 1960.
Droite.
Vous savez que c'est notre expérience et celle de nos parents et de nos grands-parents. Et faire cette chose qui est aussi américaine que la tarte aux pommes: Monter dans sa voiture et aller quelque part. Que ce soit l'après-midi ou l'été, ou pour un travail ou pour partir. Et que là-bas, au beau milieu de la route ouverte américaine, nous trouvons ces ombres, ces conflits et cette situation humaine extrêmement pénible.
