Au cours du week-end, un jour après Phoenix, en Arizona, le vent le plus chaud de son histoire (119 ° F) a provoqué un incendie au nord-ouest de la ville. Les pompiers ont essayé de l'en empêcher et ont tué 19 personnes.
Selon l'Associated Press, l'incendie qui a débuté vendredi a pris une tournure meurtrière dimanche, dépassant les 19 pompiers.
Le chef des pompiers de Prescott, Dan Fraijo, a déclaré que les 19 pompiers faisaient partie du service d'incendie de la ville. L'équipage tué dans l'incendie avait déjà fait face à d'autres incendies de forêt au Nouveau-Mexique et en Arizona.
«Au moment où ils sont arrivés, tout allait très vite», a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les pompiers devaient déployer les abris d'urgence lorsque "quelque chose de grave" s'est produit.
«Une des dernières méthodes qu'un pompier peut adopter dans ces conditions consiste à creuser autant que possible et à se couvrir d'un matériau de protection contre le feu de type feuille, résistant au feu - avec le désir, l'espoir du moins, est que le feu va brûler sur eux et ils peuvent y survivre », a déclaré Fraijo.
«Dans certaines conditions, il y a généralement 50% de chances qu'ils survivent», a-t-il déclaré. "C'est une mesure extrême qui est prise dans les pires conditions."
Les 19 pompiers tués faisaient partie d'une équipe beaucoup plus nombreuse qui luttait contre l'incendie qui a maintenant englouti au moins 2 000 acres.
Selon USA Today, la tragédie était «la pire tragédie de lutte contre les incendies de forêt dans l'histoire des États-Unis depuis que 25 personnes ont été tuées dans l'incendie du Griffith Park à Los Angeles en 1933» et la pire de l'histoire de l'Arizona.
Selon la Conférence des sociétés d’histoire de la Californie, cet incendie de Griffith Park a tué 25 des quelque 3 000 pompiers amateurs qui luttaient pour contenir un incendie de 40 acres. L'équipe était principalement composée de personnes travaillant sur divers projets de construction au Griffith Park de Los Angeles:
Bobby Ross, professionnel du golf du Griffith Park, a déclaré à 19h10 que lui-même et plusieurs de ses compagnons avaient aperçu de la fumée se dégageant d'une colline située à proximité du premier départ. La fumée était à environ 150 mètres du pavillon du club de golf et à seulement 20 mètres d’un équipage travaillant juste au-dessus de l’autoroute principale qui traversait alors le parc. Le feu a continué à se propager malgré les efforts des hommes pour contrôler la propagation des flammes.
À ce jour, le service d'incendie de la ville de Los Angeles était arrivé. Le chef des pompiers, Ralph Scott, a déclaré que ses hommes avaient trouvé environ 3 000 travailleurs dans un périmètre d'incendie de 40 hectares, incluant Mineral Wells Canyon. Vers 15 heures, le vent - qui soufflait doucement et régulièrement dans les canyons du nord-ouest - s'est déplacé. Le feu a rapidement atteint les travailleurs, les prenant par surprise.
Les hommes escaladèrent follement le mur du canyon, essayant de dépasser les flammes. Les travailleurs qui regardaient depuis la nouvelle route au-dessus ont entendu une transcription particulièrement macabre de la procédure. «Vous pouvez voir la progression du feu par les cris», a déclaré un homme. «Les flammes attraperaient un homme et ses cris atteindraient une hauteur affreuse. Ensuite, il y aurait un silence affreux - alors vous entendrez un autre cri. Tout était fini en sept minutes.
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