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Pourquoi certaines personnes «entendent» des GIF silencieux

De courtes images en boucle appelées GIF animés semblent se trouver partout sur Internet, scintiller comme des publicités ou servir de réactions aux médias sociaux. Bien que tous les GIF soient silencieux, cela n'empêche pas certaines personnes de les entendre. Comme le rapporte Niall Firth au New Scientist, la plus grande étude à ce jour sur le phénomène - appelée réponse auditive évoquée visuellement ou vEAR - montre que plus de 20% des 4 000 personnes interrogées trouvent les GIF assez bruyants.

L'illusion frappe certaines personnes quand elles voient certaines images en mouvement, explique Firth. Dans le monde non numérique, il existe suffisamment de bruit accompagnant les stimuli visuels pour qu'il soit difficile de savoir quand un son qui ne devrait pas y être entendu est entendu. Mais lorsque les GIF ont fait du bruit dans le domaine légèrement plus contrôlé des interactions informatisées, les gens ont commencé à le remarquer.

Cela s'est passé au début de décembre 2017, lorsque Lisa DeBruine, une psychologue de l'Université de Glasgow, a publié un GIF sur Twitter de deux pylônes électriques jouant de la corde à sauter avec un troisième. Alors que le pylône central saute par-dessus les lignes électriques pivotantes des deux pylônes extérieurs, le paysage tremble - comme on pourrait s’y attendre si une grande tour en métal était capable de sauter et d’atterrir à proximité.

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Le GIF (créé pour la première fois par le créateur d'animation et de vidéo Happy Toast) ne fait pas de bruit. Mais DeBruine a demandé via Twitter: "Quelqu'un dans la perception visuelle sait-il pourquoi vous pouvez entendre ce gif?" Elle a également mené un sondage sur Twitter où 67% des plus de 315 000 personnes interrogées ont déclaré ressentir un bruit sourd au moment de regarder le GIF. Dans les réponses, d'autres utilisateurs ont prétendu entendre des sons boing. D'autres encore rapportent que même s'ils n'entendent rien, ils ressentent un tremblement.

Au milieu des réponses, Chris Fassnidge a répliqué: "C’est essentiellement le sujet de ma thèse."

Fassnidge et son collègue Elliot Freeman, tous deux chercheurs en neurosciences cognitives à la City University de Londres, ont effectué des recherches sur VEAR car il s'agit d'une forme de synesthésie, dans laquelle la simulation d'un sens conduit à des réponses dans un autre chemin sensoriel. Les couleurs évoquent les goûts, les visuels déclenchent les sons.

Freeman raconte au New Scientist qu'il a remarqué pour la première fois qu'il pouvait entendre des images lorsqu'il était étudiant, lorsque les flashs d'un phare distant semblaient bourdonner. Aucun de ses amis ne pouvait entendre la lumière, mais le phénomène était un peu bizarre à expliquer. Sur son site internet, il écrit:

J'entends des voyants de voiture, des étalages de magasin clignotants, des publicités animées sur des navigateurs Web, des mouvements des lèvres et les traces des gens qui marchent. C'est une sensation auditive nette, principalement dans l'oreille de mon esprit, bien que je puisse parfois le confondre avec de vrais sons si ceux-ci sont très calmes. Les sons ressemblent à du bruit blanc («sshhh»), mais ils ont souvent des harmoniques différentes, en particulier lorsqu’il ya des séquences de flashes.

Avec le pylône de saut d'obstacles, vEAR est devenu viral. "Cela a sensibilisé tout le monde au-delà d'un seuil où cela a été pris plus au sérieux", a déclaré Freeman au New Scientist .

Pour leurs recherches, les deux scientifiques ont demandé à des personnes de participer à un sondage en ligne comprenant 24 vidéos silencieuses évaluées par les répondants sur une échelle de bruit VEAR. Sur les 4 000 personnes qui ont participé à cette enquête (et vous le pouvez aussi), 22% ont déclaré que plus de la moitié des vidéos leur donnaient une sensation sonore nette. Ils ont rapporté les résultats cette semaine dans la revue Cortex .

Les vidéos que les gens ont rapportées les ont le plus souvent évoquées sont celles d'événements qui créent des sons prévisibles, comme un marteau frappant un clou ou des billes de métal en collision. Mais pour certaines personnes, des motifs aléatoires et des lumières abstraites suffisaient à créer l'illusion auditive.

Le phénomène peut provenir de différents modèles de connectivité cérébrale, explique Freeman au New Scientist . Les régions auditives du cerveau d'une personne peuvent être exceptionnellement bien connectées aux régions visuelles.

Cette explication semble correspondre à l'expérience de Lidell Simpson, techniquement sourde, mais comme il l'a expliqué par courrier électronique à Heather Murphy pour le New York Times : "Tout ce que je vois, goût, toucher et odeur est traduit en son." Il a ajouté: "Je ne peux jamais l'éteindre."

Fassnidge explique à Murphy du Times qu'il est possible que les parties du cerveau de Simpson traitent généralement les informations auditives apprises pour traiter les informations visuelles. Simpson était équipé pour une aide auditive en tant que tout-petit.

Les recherches en cours de Freeman et Fassnidge impliquent de stimuler électriquement le cerveau des gens pour voir s'ils peuvent provoquer des réactions à vEAR. "En utilisant la stimulation électrique du cerveau, nous avons également trouvé des signes indiquant que les zones du cerveau visuel et auditif coopèrent davantage chez les personnes atteintes de vEAR, alors qu'elles ont tendance à se faire concurrence, chez les personnes ne faisant pas partie de la VEAR", a déclaré Freeman dans un courriel adressé à Murphy. de nouvelles expériences devraient aider les scientifiques à poser des questions plus pointues sur les illusions auditives et le câblage cérébral qui les rendent possibles.

Pour l'instant, cependant, la base biologique de cette synesthésie reste inconnue. L'étude laisse au moins savoir aux gens qu'ils ne sont pas seuls à entendre ce qui est réellement silencieux. Pour plus de convivialité, ceux qui "vEAR" peuvent naviguer sur le forum Reddit dédié aux GIF noisy. Même les images les plus fortes ne nuiront pas à votre tympan.

Pourquoi certaines personnes «entendent» des GIF silencieux