Entourée de rivières, de lacs et de canaux, trois parties de la Chine forment un «triangle d'or» de villes historiques qui coulent principalement sur l'eau. Shanghai, Suzhou et Hangzhou forment cette zone en forme de pyramide, connue sous le nom de «Venise de l'Est», remplie de milliers d'années d'histoire et de villes construites autour de systèmes de canaux complexes. Ici, les habitants et les touristes se déplacent toujours à bord de bateaux contrôlés à la main - et parfois, le capitaine vous fera même une sérénade avec une chanson folklorique chinoise traditionnelle. Voici huit anciennes villes d'eau à visiter.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Échappez au resserrement touristique de Shanghai à Nanxun, à environ 70 km à l'ouest. Cette ville nautique est un peu différente des autres villes de la région: elle attire généralement des foules moins nombreuses et son architecture est un mélange unique de chinois traditionnels et d'occidentaux. En longeant les anciens canaux, vous verrez probablement des habitants jouer aux cartes ou prendre un thé. La ville remonte à la période des Chunyou de la dynastie Song, entre les années 1241 à 1252. Aujourd'hui, elle est considérée comme l'épicentre des mariages sur les canaux - 10 traversiers traversent la ville pour prendre un mariage, orné de rubans et fleurs rouges, avec les mariés se tenant sur le premier ferry de la ligne.
Tongli
Une pêche locale avec des oiseaux sur le canal à Tongli. (Jennifer Billock) 
Sur le canal à Tongli. (Jennifer Billock) 
Bateaux sur le canal à Tongli. (Jennifer Billock) À trente minutes de Suzhou en voiture, vous trouverez l'une des villes d'eau les plus connues de Chine: Tongli. C'est considéré comme une Venise miniature, avec presque tous les bâtiments sur ou près d'un canal. La ville elle-même est composée de sept îlots, séparés par 15 canaux et reliés par plus de 40 ponts, plus cinq lacs entourant la ville. Tongli a plus de 1 000 ans et le plus vieux pont de la ville remonte à la dynastie Song, qui a débuté en l'an 960. Les visiteurs ici devraient visiter le musée du mariage, qui abrite des vêtements de mariage chinois anciens et des objets exposés, puis se au Moxibustion Institute pour une séance de massothérapie à base de chaleur et d’encens.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang se distingue des autres villes balnéaires de la région avec Langpeng, des rues abritées au bord de l'eau, permettant aux habitants et aux clients de marcher confortablement le long des canaux même pendant la saison des pluies. Il faut environ une heure de route pour y arriver depuis Shanghai, mais ceux qui participeront au voyage seront récompensés par une ambiance moins commerciale et de nombreuses occasions de prendre des photos, parmi d'autres attraits que vous ne trouverez probablement pas dans d'autres villes balnéaires, comme la pêche avec les habitants sur les canaux, dîner sur un bateau et parcourir les musées à la recherche de sculptures sur bois et de dalles décoratives. Xitang est vraiment antique, remontant à la période des Royaumes combattants de 476 à 221 av.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Cette ville est à environ 90 miles de Shanghai et se trouve le long du Grand Canal. Le plus long canal du monde avec 1104 miles et était autrefois la principale route commerciale reliant Hangzhou à Beijing. En 2013, une rénovation massive et pluriannuelle de la ville de 1300 ans s'est achevée. les mises à jour avaient commencé en 1999. Aujourd'hui, environ 1, 5 million de visiteurs se rendent à Wuzhen chaque année, observant l'architecture traditionnelle et les temples, tout en se détendant dans des hôtels cinq étoiles à la fin de la journée. Environ la moitié des bâtiments de la ville sont des structures encore anciennes du passé de Wuzhen et l'autre moitié sont neuves, restaurées ou rénovées.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Facilement accessible par les transports en commun depuis le centre-ville de Shanghai, Zhujiajiao est l'une des anciennes villes d'eau les mieux préservées de la région. Il remonte à environ 1 700 ans et était, à un moment donné, un bourg florissant de riz. Les visiteurs peuvent désormais voir l'un des plus grands jardins du sud de la Chine, le jardin Majia, et plus de 10 000 bâtiments d'origine des dynasties Ming et Qing (de 1368 à 1911). Arrivez vite, cependant - les habitants craignent que l'histoire et la culture de la région ne soient déjà menacées par la construction en 2012 d'un grand centre commercial et d'un complexe de divertissement en ville.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Située à seulement 10 miles du centre-ville de Shanghai, c'est également une ville balnéaire facilement accessible pour une journée ou un week-end. Qibao a été construit autour de l'eau ainsi que d'un temple datant du début des années 900. Le nom de la ville signifie «sept trésors», et on pensait que ces trésors avaient déjà été logés dans le temple: un Bouddha en fer, une cloche en bronze, un lotus sutra en écriture dorée, un arbre catalpa vieux de 1 000 ans, une paire de jade baguettes, une hache de jade et un coq d'or. Pour une expérience véritablement locale, assistez à une pièce d'ombre (pièce dans laquelle les ombres des marionnettes sont projetées sur un écran) ou visitez le musée des combats de cricket pour assister à une bataille de bogues en direct.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Utilisez Suzhou comme base pour visiter cette ville nautique, située à environ 10 km. Il y a environ 2 500 ans d'histoire connue ici, autrefois en tant que petit village appelé Puli avant de devenir la ville animée qu'elle est aujourd'hui. Puli était en fait un poète solitaire nommé Lu Guimeng (également connu sous le nom de courtoisie Luwang). Il a pris sa retraite dans la ville, qui porte le nom de son pseudonyme, M. Pu-Li. La ville est connue pour ses ponts, dont beaucoup datent des dynasties dans lesquelles ils ont été construits, donnant à Luzhi le surnom de «Musée des ponts antiques chinois». Parallèlement aux ponts d'origine, de nombreux bâtiments sont d'origine et ne sont pas reconstruits. dans beaucoup d'autres anciennes villes d'eau.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Il s'agit de la ville d'eau ancienne la plus célèbre et la plus commercialisée de Chine, située à peu près à mi-chemin entre Shanghai et Suzhou. L'architecture date de plus de 900 ans, avec environ 60 arches d'origine en brique et 100 cours d'origine. Plus récemment, une tour en forme d'antiquité appelée Temple Quanfu a été construite en 1987. Montez au sommet pour obtenir la meilleure vue sur la ville antique. Ou pour une expérience plus authentique, visitez le temple taoïste de Chengxu, construit entre 1086 et 1093; c'est l'un des temples taoïstes les plus célèbres de la région.
