Dave Van Ronk est peut-être mieux connu pour la société qu’il a gardée, qui comprenait Bob Dylan, Phil Ochs et Ramblin 'Jack Elliott. Mais Van Ronk, membre du Greenwich Village appelé le maire de MacDougal Street, était lui-même un musicien de talent, ainsi qu'un mentor pour d'autres dans la scène folk des années 1960. Down in Washington Square, une nouvelle compilation du Smithsonian Folkways, révèle son intérêt pour le blues, le jazz «trad», les spirituals et même les chants de mer. L'album arrive juste avant Inside Llewyn Davis, le nouveau film des frères Coen sur un chanteur folk en difficulté, basé en partie sur Van Ronk, décédé en 2002 à l'âge de 65 ans.
Nous avons parlé à Jeff Place, archiviste du Smithsonian Folkways, de la création de Down à Washington Square . Poursuivez votre lecture pour découvrir ses morceaux préférés de l’album et ses réflexions sur la carrière de Van Ronk, et présentez en avant-première le titre inédit «St. James Infirmary », ci-dessous.
Comment est née cette compilation?
Le Smithsonian a acquis une maison de disques appelée Folkways Records en 1947, avec 2 200 albums. Il est devenu Smithsonian Folkways en 1988. Il y avait deux disques de Van Ronk sur Folkways et quelques trucs de mer sur un disque différent. Au début des années 90, Dave a lui-même créé un ensemble d'un CD de ses chansons préférées, puis, juste après son décès, en 2002, ses amis et sa famille, sa veuve, nous ont apporté un enregistrement live, l'un de ses derniers disques. concerts, qui sont réédités.
Il y a eu une vague d'intérêt chez Van Ronk depuis environ un an, principalement parce qu'il avait publié un livre intitulé Le maire de MacDougal Street, qui constitue ses mémoires. Et les frères Coen ont un nouveau film à paraître intitulé Inside Llewyn Davis ; c'est basé sur ce livre. Le personnage qui y figure n’est pas vraiment Dave Van Ronk, mais c’est un personnage composite qui ressemble à celui de Van Ronk. En fait, il contient des images extraites de pochettes de disques de Van Ronk.
J'ai commencé à parler à la veuve Andrea Vuocolo et elle était intéressée. J'ai examiné toutes les informations contenues dans les archives, qui s'ajoutaient aux enregistrements que j'ai mentionnés, puis à Andrea des informations qu'il avait enregistrées à la maison avant son décès et qui n'avaient jamais été publiées. Son biographe, Elijah Wald, avait reçu une foule de choses qu'il avait reçues de Dave à la fin des années 50 et au début des années 60 et qui n'avaient jamais été publiées auparavant. Donc, entre ces trois sources — il s’agissait simplement d’une réédition, nous ajoutons maintenant toutes ces choses intéressantes supplémentaires que personne n’a jamais entendues auparavant.
Combien de ce disque est du nouveau matériel?
Environ un tiers de celui-ci - le troisième CD et quelques autres pistes. Il est devenu un ensemble de 3 CD et un projet plus grand que celui qu’il a réellement commencé. Nous avons demandé à Andrea d’écrire une introduction, souvenirs de Dave, puis j’écrivais le reste des notes.
Comment la musique de Van Ronk a-t-elle évolué au fil du temps?
Il a eu une longue carrière, commençant dans les années 50 avec le jazz traditionnel, en jouant du folk et du blues; à travers Dylan et les premières années de Greenwich Village; Parmi les plus jeunes auteurs-compositeurs qu'il a parrainés, tels que Shawn Colvin et Suzanne Vega, des personnes qui sont arrivées dans les années 80 et 90. . . .
Il est tombé dans la foule folklorique. Il y avait des jams à Washington Square Park et les trucs jazzy se transformant en trucs folkloriques et banjos. Le monde du village devenait ce monde folklorique et il suivait en quelque sorte le mouvement.
Les dernières versions de certaines d'entre elles sont également devenues plus sophistiquées musicalement. Il a eu beaucoup d'autres choses. Elijah Wald explique comment il a utilisé Scarlatti, comment il a référé cette pièce classique dans un arrangement folklorique qu'il a fait. Il y a une chanson intitulée «Another Time and Place» qui est sortie dans les années 80. C'est une chanson d'amour, probablement pour sa femme, sur le dernier disque. Je ne pouvais pas le voir enregistrer ça en '59, '60 - une chanson d'amour comme celle-là.
Qu'est-ce que le jazz traditionnel?
Il y a ces puristes du jazz, des gens qui pensent que le jazz s'est arrêté ou qu'il ne valait plus la peine d'être écouté après les années 1930. Le big band, le paradis interdit, le bop et Dizzy Gillespie et Coltrane, tout ce qui a suivi, qui pour eux n’était pas du jazz. Le jazz est ce dont on parle souvent sous le nom de Dixieland, ce premier album. Pour eux, l'âge d'or du jazz aurait été de 1910 à 1935, Jelly Roll Morton et des gens comme ça.
Aux États-Unis, à partir des années 40, ces puristes jouaient du jazz plus ancien, du genre de musique que l'on entendait à Preservation Hall à la Nouvelle-Orléans. Au moment où Van Ronk est arrivé, il était en déclin. Il a attrapé la fin de cela, mais il était l'un de ces puristes de jazz. Donc, cet album contient beaucoup de Bessie Smith et Jelly Roll Morton et des chansons comme ça.
À la fin, il y avait un engouement pour les «pichets», auquel participaient également des personnes. Il s'agit d'une contrebasse verticale, d'une planche à laver, d'un banjo et d'une sorte de vieux instruments. Mais en même temps, il y avait un truc de jazz traditionnel en Angleterre. Des gens comme les Rolling Stones ont commencé dans des groupes de jazz traditionnels. Le premier groupe des Beatles était un «groupe de skiffles», qui est la version britannique des groupes de cruches. Donc, ils sont tous sortis de la même chose et l'ont pris dans des directions différentes.
La tracklist de cet album ressemble à une histoire musicale.
Oui, c'est un bon échantillon de la musique d'autres personnes. Il y a des musiciens traditionnels très importants du début du 20ème siècle, du blues et du jazz, comme Bessie Smith et Gary Davis et d'autres. Au début, Van Ronk n'écrivait pas autant de choses originales. Mais plus tard, il a commencé à écrire beaucoup plus de son propre matériel.
Comment Van Ronk a-t-il été vu par les autres musiciens?
C'était un musicien. Tous ces gens qui étaient branchés pensaient de lui comme étant vraiment le type à qui parler, à qui parler. Il a fait beaucoup d'arrangements incroyables de chansons d'autres personnes. Par exemple, il a été l'un des premiers gars à enregistrer une chanson de Joni Mitchell. Il pourrait repérer des gens, d'autres auteurs-compositeurs. Les musiciens le connaissaient, et particulièrement à New York, il était vraiment énorme. Je pense que maintenant toute cette publicité sera bonne, pour attirer d'autres personnes vers lui. J'espère que ce film tire son nom des personnes qui l'ignorent.
Étiez-vous en contact avec les cinéastes de Inside Llewyn Davis ?
Ils ont appelé et m'ont posé des questions et voulaient des accessoires pour le film. Ils voulaient que cela ressemble à un bureau de propriétaire de maison de disques à Greenwich Village en 1962. J'ai dit que cela devait ressembler au mien. Il doit être complètement encombré, car il est trop occupé à créer et à travailler sur des disques pour ranger des choses. serait empilé avec des bandes et des vieux livres et des choses partout. J'ai offert des exemplaires supplémentaires de certains vieux magazines de cette époque. Ils ont dit que ça sonnait bien, mais ils ne m'ont jamais répondu.
Pourquoi Dave Van Ronk est-il resté relativement obscur au grand public jusqu'à présent?
Je suppose que certains de ses protégés étaient plus charismatiques - les Dylans du monde - et devenaient de grandes stars et il était en quelque sorte laissé pour compte. «La maison du soleil levant» que Dylan a enregistrée était son arrangement. Mais il a toujours en quelque sorte joué ses concerts, fait des disques tout au long de sa carrière, a beaucoup enseigné la guitare et était juste le gars du Village.
Van Ronk a-t-il eu des réticences à ne pas le frapper gros?
Je ne sais pas s'il y avait des sentiments durs. Mais j'ai remarqué cette vidéo sur YouTube où il parle de la question de la «Maison du soleil levant», et il grogne, mais c'est presque comme de faux grognements, comme s'il ne s'en souciait plus pour le moment.
Quels sont les points forts de cet album?
J'aime «La maison du soleil levant», la version qu'il n'a pas publiée parce que Dylan l'a enregistrée. Van Ronk l'a mis sur un disque plus tard, mais il s'agit d'une version antérieure à celle qui est sortie. J'ai beaucoup entendu les deux premiers CD de Folkways au fil des ans, donc ce sont les nouvelles choses sur lesquelles je me concentrerais le plus. . . .
Charlie Weber a toutes les images que nous avons tournées de Van Ronk en 1997 et qu'il va mettre en ligne. Nous avions sorti l'une des chansons de son concert de Wolf Trap en 97 sur un album précédent, mais il ne s'agissait que de la chanson. Je pensais que son intro était complètement sauvage. C'était trop cool. C'était l'intro de «Spike Driver Blues», donc je voulais m'assurer que cet enregistrement avait l'intro réelle. Il était ce grand conteur, ce genre de conteur, alors pour le capturer, cette voix rocailleuse et sa personnalité.
Avoir la vidéo le capture vraiment parce qu'il est assez surprenant. . . il était un gars énorme. Il aurait pu être joueur de ligne pour une équipe de football. Il était probablement 300 livres et 6'6 ”ou quelque chose. La première fois que je l'ai rencontré, j'étais comme, mon Dieu, je ne savais pas qu'il était ce type géant.
Aperçu audio: “St. James Infirmary (Gambler's Blues) ”
Dans cette chanson inédite de Down in Washington Square , Van Ronk livre son interprétation de la vieille ballade irlandaise «The Unfortunate Rake», dans laquelle le rake meurt des suites de la syphilis.
