Une piqûre au doigt, une goutte de sang, une mesure du glucose - ce test rapide aide les personnes atteintes de diabète à maintenir leur glycémie trop haute ou trop basse. Il s’agit généralement d’une bande de papier ou de plastique imprégnée d’une enzyme qui aide à convertir le sucre en signal électrique lisible par un appareil portable. Mais en Inde, ces bandes sont en soie.
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Ce choix de matériel apparemment luxueux est à la fois pratique et économique. Dans certaines régions de l’Inde, la soie est abondante, explique Nsikan Akpan pour le blog Gopr and Soda de NPR. Le pays compte une multitude de tisserands, compétents dans le domaine du tissage manuel, capables de fabriquer les bandelettes réactives.
Une société appelée Achira Labs, basée à Bangalore, a eu l’idée. Akpan écrit:
Les nouvelles bandes de soie pour diabétiques, qui sortiront cette année, fournissent les mêmes informations que les autres types de bandes de glucose, mais sont plus faciles à fabriquer. Les bandes de plastique et de papier sont généralement pulvérisées avec des enzymes qui décomposent la glycémie en électricité. Ensuite, une machine doit intégrer des électrodes dans le matériau afin que les signaux électriques puissent être transmis au glucomètre. Les capteurs de soie d'Achira ne nécessitent que le spray. Les fils revêtus peuvent conduire les signaux électrochimiques.
Les bandes de soie coûteront entre un quart et un tiers du prix du papier ou du plastique, qui sont maintenant disponibles en boîtes de 100 pour 1 600 roupies (25 $). Les laboratoires Achira ont également mis au point des bandes de soie recouvertes d'anticorps pour détecter les agents pathogènes dangereux provoquant la diarrhée dans les couches.
Les États-Unis et d’autres pays continueront de s’appuyer sur le papier et le plastique pour les bandes de diabète: la soie coûte trop cher en dehors des régions où elle est fabriquée. L'innovation n'est qu'un exemple de la manière dont les pays dits en développement peuvent utiliser des méthodes adaptées aux conditions locales. Il n'y a pas une seule façon, mais plusieurs.
