Les noms de Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Farfel le chien et Lamb Chop peuvent ne pas sonner le glas pour de nombreuses personnes, mais pour les ventriloques, ils se lisent comme une liste de qui figure certains des personnages les plus remarquables du métier. Et il n'y a qu'un seul endroit pour les voir tous ensemble au même endroit: le musée Vent Haven.
Depuis sa création au début des années 1970, le Vent Haven Museum de Fort Mitchell, dans le Kentucky, situé de l'autre côté de la rivière Ohio à Cincinnati, est le seul musée au monde entièrement consacré au ventriloquisme, une mise en scène qui implique une personne qui «jette» son ou sa voix pour donner l’impression que c’est une poupée ou un mannequin qui parle. Aujourd'hui, le musée sert de lieu de repos définitif à près de 1 000 mannequins, dont certains remontent à la guerre civile.
La ventriloquie a une longue et riche histoire, avec certaines des premières références à l'artisanat découvert dans l'archéologie égyptienne et hébraïque. Au fil du temps, la ventriloquie a été pratiquée dans le monde entier par un certain nombre de cultures, mais elle n’a été qualifiée de telle jusqu’au XVIe siècle, lorsque Louis Brabant, valet du roi François Ier, a commencé à se produire pour le roi de France et sa cour. La ventriloquie était non seulement perçue comme une forme de divertissement, mais elle était aussi considérée à une époque comme une pratique religieuse que certains considéraient comme un moyen pour Dieu de parler à travers un humain. (Inversement, certaines personnes, telles que Joseph Glanvill, auteur du livre du XVIe siècle Saducismus Triumphus: Or, des preuves claires et complètes concernant les sorcières et les apparitions, ont affirmé que le ventriloquisme était une forme de possession démoniaque et était un exemple du diable utilisant un humain. comme "embout buccal".)
William Shakespeare (WS) Berger, fondateur du musée, avec une partie de sa collection. (Avec la permission du musée Vent Haven) 
(Avec la permission du musée Vent Haven) 
(Avec la permission du musée Vent Haven) Certaines des pièces les plus remarquables de la collection sont les mannequins ayant appartenu à des ventriloques bien connus tels que Jeff Dunham, Shari Lewis et Terry Fator. Vent Haven abrite également une réplique de Charlie McCarthy, qui a déjà appartenu au ventriloque et acteur Edgar Bergen. (L'original fait maintenant partie de la collection du Musée national d'histoire américaine du Smithsonian et a fait ses débuts en 1936 à l'émission de radio de Rudy Valée.)
«Ce qui est étonnant dans le musée, c'est qu'environ 95% de ce qui se trouve ici est unique», dit-elle. «Les ventriloquistes utiliseraient un mannequin pour toute leur carrière [puis nous le donneraient]. Si vous choisissiez n'importe quel mannequin au hasard, c'est unique, ce qui est, à mon avis, assez étonnant pour cette collection. ”
Lors d'une visite au musée, Sweasy emmène les visiteurs dans une visite guidée d'une heure de son immense collection, répartie sur quatre bâtiments. (Au cours des dernières années, le musée a de nouveau dépassé sa maison et il mène actuellement une campagne de financement pour investir dans de plus grandes installations.) Il n’ya pas deux visites identiques, et Sweasy est fière d’adapter chaque visite aux visiteurs venus d'aussi loin. loin comme le Japon, l’Afrique du Sud, l’Allemagne et l’Argentine pour voir la collection. C'est également une étape populaire lors de la convention annuelle de ventriloque organisée par Vent Haven en juillet, une manifestation de quatre jours avec des conférences et des spectacles dans la ville voisine d'Erlanger, dans le Kentucky. Et bien que plusieurs mannequins aient été donnés dans le seul but de donner aux visiteurs la chance de bricoler et de voir comment ils fonctionnent, le reste des mannequins est complètement interdit, même à Sweasy.
"Le fondateur a écrit la charte comme quoi il ne voulait pas qu'un ventriloque travaille ici", dit-elle. "Il promettrait aux donateurs qu'une fois leurs mannequins arrivés ici, ils seraient soignés et maintenus propres et en bon état, mais il ne voulait pas que quelqu'un les anime par respect, car le propriétaire [qui était sa voix] n'est plus là. "
Si vous pensez aux instruments de musique, cela a beaucoup de sens. Cela pourrait être considéré comme assez offensant si quelqu'un prenait la guitare de Chuck Berry, Lucille, et en jouait. Vent Haven adhère à une philosophie similaire. "Vous ne manipulez jamais le mannequin de quelqu'un d'autre, en particulier vous ne l'animez pas, " dit Sweasy, "car les ventriloques ont passé beaucoup de temps à développer ces personnages et à leur donner une voix."
Le musée Vent Haven est ouvert aux visites sur rendez-vous (les dons de 10 $ sont encouragés) de mai à septembre.
