Edward O. Wilson, de l'Université Harvard, connaît bien le pouvoir terrifiant du nid - et la première cheville, l'escroc du genou, toute pièce de peau qui s'est avérée être gainée alors qu'un éminent biologiste de l'évolution s'est infiltré dans les forêts tropicales tropicales. espèces de fourmis agressives dans le monde. Les fourmis sont un secteur extrêmement populaire du bestiaire de la nature, représentant peut-être un quart de toutes les matières animales terrestres, soit le même pourcentage de biomasse que nous, êtres humains, pouvons réclamer. On les trouve sur tous les continents, sauf en Antarctique et dans presque tous les contextes possibles. Bien que vous puissiez ne pas aimer les fourmis lors d'un pique-nique, vous n'aimeriez pas davantage un parc qui a été nettoyé sans antiseptique.
Contenu connexe
- EO Wilson exhorte les scientifiques de demain à rechercher les richesses inconnues de la Terre
Comme Wilson l'a appris à travers des expériences douloureuses, les fourmis défendront leur nid vigoureusement, violemment et jusqu'à la mort si besoin est; et plus l'habitation est élaborée, plus le système de sécurité du pays est féroce. Dans les forêts de l'Afrique équatoriale et de l'Asie, les fourmis tisserandes construisent de spectaculaires nids de feuilles ressemblant à des étoffes cousues avec des fils de soie extraits des rangs larvaires de la colonie. Si une créature s'aventurait à proximité des nids, les soldats et les tisserands se déboucheraient pour mordre et pulvériser des balles d'acide formique. Wilson écrit dans les îles Salomon pendant la Seconde Guerre mondiale: «On disait que les tireurs d’élite marins grimpant dans les arbres craignent les fourmis tisserandes autant que les Japonais».
Dans sa nouvelle publication, La conquête sociale de la Terre - le 27e livre de ce double prix du Pulitzer Prize -, Wilson affirme que le nid est essentiel pour comprendre la domination écologique non seulement des fourmis, mais également des êtres humains. Les micro-habitats qu’ils occupent sont régis par les fourmis, ce qui permet à d’autres insectes et petits animaux de vivre à la périphérie; Les humains possèdent le macroworld, dit Wilson, que nous avons transformé si radicalement et rapidement que nous pouvons maintenant être qualifiés de force géologique. Comment avons-nous et les fourmis gagner nos super pouvoirs? En tant que super-coopérateurs, groupies du groupe, prêts à mettre de côté nos petits désirs égoïstes et notre volonté irrésistible de joindre leurs forces et de saisir les occasions qui se présentent à eux-mêmes en tant que tribu sacrificielle et animée d'une ruche. Il y a beaucoup d'animaux sociaux dans le monde, des animaux qui bénéficient de la vie en groupes plus ou moins cohésifs. Cependant, très peu d'espèces ont franchi le pas de simple social à eusocial, «eu» signifiant vrai. Pour être qualifié d'eusocial, selon la définition de Wilson, les animaux doivent vivre dans des communautés multigénérationnelles, pratiquer la division du travail et se comporter de façon altruiste, prêts à sacrifier «au moins une partie de leurs intérêts personnels à ceux du groupe». Il est difficile d'être un eusocialiste. Ne préféreriez-vous pas simplement prendre, avaler et partir? Pourtant, une coopération soutenue peut avoir des retombées considérables. Selon Wilson, Eusociality "était l'une des innovations majeures de l'histoire de la vie", comparable à la conquête de la terre par les animaux aquatiques ou à l'invention des ailes ou des fleurs. Eusociality, explique-t-il, "a créé des superorganismes, le niveau de complexité biologique supérieur à celui des organismes". L'impulsion vers cet état exalté, a-t-il déclaré, a toujours été une parcelle de biens immobiliers prisés, un point focal attirant chaque jour les membres du groupe les rapprochant jusqu'à ce qu'ils finissent par l'appeler à la maison. «Toutes les espèces animales qui ont atteint leur eusocialité, sans exception, ont d'abord construit des nids qu'elles ont défendus contre leurs ennemis», écrit Wilson. Une fourmilière Une ruche. Un feu de camp crépitant autour duquel les enfants de la grotte pourraient jouer, les anciens de la grotte restent et les bandes de buffles noircissent toute la journée. Les intrus, bien sûr, seraient lapidés à vue.
Selon Wilson, les êtres humains sont des grands singes eusociaux et, dans notre extrême cohésion, nous nous distinguons des autres singes et des grands singes vivants et des nombreux hominidés qui nous ont précédés ou qui ont coexisté et qui sont maintenant éteints, y compris Homo neanderthalensis . qui, apparemment, n’étaient guère intéressés par la construction de campings ou d’autres équivalents de nids. Contre l'impulsion d'un front uni de l' Homo sapiens, forgés au feu de camp et amplifiés sans aucun doute par le chant fréquent de «100 bouteilles d'hydromel sur le mur», les Néandertaliens auraient pu être aussi impuissants que des sauterelles sur le chemin des fourmis légionnaires.
Pourtant, souligne Wilson, notre nature eusociale ne ressemble en rien à celle des fourmis robotisées. Elle s'est développée selon un chemin totalement différent et est liée à d'autres aspects de notre humanité - notre anatomie, notre intellect et nos émotions, notre sens du libre arbitre. Il nous emmène dans un tour élégant de notre préhistoire, en soulignant les règles d’engagement par étapes permettant d’atteindre la domination mondiale totale. Règle n ° 1: être un animal terrestre. «Les progrès technologiques, au-delà des pierres taillées et des fûts en bois, requièrent un incendie», déclare Wilson. «Aucun marsouin ou pieuvre, aussi brillant soit-il, ne peut jamais inventer un flot et une forge.» Règle n ° 2: Soyez un grand animal terrestre. La grande majorité des créatures terrestres pèsent à peine une livre ou deux, mais si vous avez un gros cerveau, vous avez besoin d'un grand corps pour le supporter. N ° 3: Les mains droites. Oubliez les pattes, sabots ou griffes standard. Pour tenir et manipuler des objets, vous avez besoin de «saisir les mains avec des doigts souples et spatulés». Avec nos doigts flexibles et nos pouces opposables, nous sommes devenus des kinesthésiques parfaits, nous permettant de mesurer le monde à la main et d’enrichir notre esprit. «Les pouvoirs d'intégration du cerveau pour les sensations issues de la manipulation d'objets», explique Wilson, «s'étendent dans tous les autres domaines de l'intelligence». Cela va de pair avec l'intelligence sociale. Avec les mains, nous pouvons saluer, conclure un accord, rester en contact ou former un cercle, réunir le plus grand nombre.
Notre esprit hypersocial est à la fois une grande bénédiction et une terrible malédiction. Des expériences ont montré qu'il est extrêmement facile de susciter un sentiment de solidarité parmi un groupe d'étrangers. Dites-leur simplement qu'ils vont travailler en équipe et qu'ils commenceront immédiatement à travailler en équipe, tout en s'attribuant une foule de qualités positives comme la fiabilité et la compétence - un avis instantané de la clientèle cinq étoiles.
Cependant, nous sommes également prêts à nous battre contre ceux qui tombent en dehors du cadre fraternel. Dans des expériences où les psychologues divisaient les gens en groupes de caractères attribués arbitrairement (par exemple, les Blue et Green, par exemple), les groupes commençaient à se tirer dessus et à exprimer de forts préjugés envers leurs «adversaires», les Verts insistant pour que les Bleus étaient indignes de confiance et injustes. La «volonté de former et de prendre un plaisir profond à appartenir à un groupe se traduit facilement à un niveau supérieur par le tribalisme», dit Wilson, et peut déclencher des conflits religieux, ethniques et politiques d'une brutalité à couper le souffle.
Wilson fait également remonter ce qu'il considère la tragédie de la condition humaine à la lutte personnelle que nous menons contre nous. Il nous voit comme une sorte d'économie mixte, fruit complexe d'un processus très controversé appelé sélection à plusieurs niveaux. Par ce calcul, certaines de nos impulsions sont le résultat d'une sélection individuelle, votre compétition contre tout le monde pour une part des bienfaits de la vie. D’autres caractéristiques sont influencées par la sélection du groupe, ce qui nous incite à nous comporter de manière altruiste pour le bien de l’équipe. Il semble que nos traits choisis individuellement soient plus âgés et plus primaux, plus difficiles à contraindre, ceux que nous appelons traditionnellement les vices: la cupidité, la paresse et la luxure, la façon dont nous convoitons la vie de notre prochain et écrasons avec fierté nos manquements. Nos penchants eusociaux sont évolutifs plus récents et plus fragiles et doivent être promus de manière virulente par le groupe pour que le groupe puisse survivre. Ils sont la substance des religions et des homélies Ben Franklin et représentent les vertus que nous admirons: être généreux, gentil et lucide, contrôler nos impulsions, tenir nos promesses et nous montrer à la hauteur de la situation même lorsque nous sommes effrayés ou découragés. «La condition humaine est une agitation endémique enracinée dans les processus d'évolution qui nous ont créés», écrit-il. "Le pire dans notre nature coexiste avec le meilleur, et il en sera toujours ainsi."
Tous les biologistes ne sont pas d'accord avec les idées de Wilson sur la source de la domination de l'humanité ou de son angoisse existentielle. Certains refusent d'appeler les êtres humains un être social, préférant limiter ce terme aux animaux comme les fourmis, dans lesquels un ou plusieurs membres du groupe se reproduisent et les autres s'occupent de la couvée des royaux. D'autres biologistes n'aiment pas invoquer la sélection de groupe, affirmant que des modèles plus simples et éprouvés basés sur des généalogies individuelles suffiront. D'autres encore ont adopté une vision remarquablement ensoleillée de l'humanité et de ses perspectives. Le sociologue Steven Pinker, également de Harvard, affirme dans son récent ouvrage Les meilleurs anges de notre nature que la guerre et les conflits violents sont en déclin constant et pourraient bientôt devenir obsolètes. Comme Wilson, Pinker estime que les forces de l'évolution ont façonné la nature humaine en un amalgame complexe de bestial et héroïque, de compatissant et d'impitoyable (bien que, selon Pinker, ces forces n'incluent pas la sélection de groupe). Pinker affirme cependant que, même si nous conservons notre impulsion sanglante et sanglante, des tendances historiques telles que le renforcement des gouvernements, la prospérité accrue, l’alphabétisation, l’éducation, le commerce et l’autonomisation des femmes nous ont permis de les maîtriser efficacement.
Pour sa part, Wilson cultive une tristesse joliment aménagée. «Nous avons créé une civilisation Star Wars, avec des émotions de l'âge de pierre», dit-il. «Nous nous disputons» et sommes «un danger pour nous-mêmes et le reste de la vie». Notre conquête de la Terre a eu lieu si rapidement que le reste de la biosphère n'a pas eu le temps de s'adapter et que notre destruction insouciante d'espèces montre peu de signes de ralentissement. .
Néanmoins, dit Wilson, "Par une éthique de simple décence mutuelle, l'application implacable de la raison et l'acceptation de ce que nous sommes vraiment", nous pouvons encore transformer la terre en "paradis permanent pour les êtres humains, ou les forts débuts" Nous ne sommes pas des fourmis et nous pouvons faire ce que les fourmis ne peuvent pas: tirer au feu de camp le plus proche, griller une guimauve, chanter une chanson.
