L'année dernière, alors que nous préparions notre reportage intitulé Victory at Sea, sur la plus grande aire marine protégée du monde, nous étions un peu inquiets de prétendre que l'aire protégée des îles Phoenix est la plus vaste du monde. Nous avions entendu dire que l'administration Bush envisageait de créer de nouveaux monuments marins dans l'océan Pacifique, mais nous ne savions pas quand et quelle serait leur taille. Il y a un délai entre la fin de l'édition d'un article et son apparition dans le magazine (l'impression ne se fait pas du jour au lendemain). Même si nous espérions que davantage d’océan serait protégé, nous risquions de ressembler à des idiots si un nouveau et immense sanctuaire américain était créé pendant cette période de retard.
Rien n’est arrivé l’année dernière, mais cette semaine, le président Bush a désigné trois nouveaux monuments marins d’une superficie totale de 195 280 kilomètres carrés. Cela porte l’ensemble de la zone marine à protéger sous l’administration Bush (le Monument national de la marine Papahanaumokuakea a été créé en 2006) à 335 561 milles carrés, une superficie légèrement supérieure à celle du Texas et de la Floride réunis et la plus grande superficie de protége toi. (La minuscule Kiribati, pourtant appauvrie, détient toujours le record de la plus grande zone protégée au monde, mais la zone protégée combinée créée par Bush établit un record pour la plupart des zones. Pas trop mal.
Les nouvelles zones protégées:
Monument commémoratif marin des Mariannes: comprend la fosse des Mariannes, l'endroit le plus profond de la planète jusqu'à une altitude de 90 000 mètres sous le niveau de la mer, une longue arche de volcans submergés et de sources hydrothermales, ainsi que les systèmes de récifs coralliens qui entourent les trois îles les plus au nord, les Marianas.
Monument national des îles éloignées du Pacifique: Il s’agit d’une zone proche de Kiribati qui comprend le récif Kingman; Atoll de Palmyra; Les îles Howland, Baker, Jarvis et Wake; et Johnston Atoll. Les créatures comprennent davantage de coraux et de poissons, des oiseaux de mer nicheurs, des oiseaux de rivage migrateurs et des tortues en voie de disparition.
Monument national de la marine de Rose Atoll: L'Atoll de Rose est un récif corallien minuscule mais spectaculaire situé près des Samoa américaines. Il abrite de gros poissons perroquets, des requins du récif, des bénitiers, des baleines à bosse et des marsouins.
Les plans de gestion pour chacun des domaines seront élaborés au cours des deux prochaines années.
(Crédits photographiques: NOAA, Centre des sciences de la pêche des îles du Pacifique, Division de l'écosystème des récifs coralliens, Robert Schroeder, photographe (pince jaune), Cercle de tir sous-marin de la NOAA en 2004 et programme de la NOAA Vents (Champagne Vent); NOAA, Centre de recherche scientifique des îles du Pacifique, Division de l'écosystème des récifs coralliens, Russell Moffitt, photographe (brun fou))
