De nouvelles recherches suggèrent que pour aider les parents à comprendre le changement climatique, leurs enfants peuvent être les enseignants les plus efficaces.
L’étude publiée dans la revue Nature Climate Change a examiné l’impact de l’éducation au climat sur 238 familles de la côte de la Caroline du Nord ayant des enfants âgés de 10 à 14 ans. Les élèves ont participé à quatre activités en classe portant sur le changement climatique et à une activité d’apprentissage par le service. Les parents des enfants ont ensuite été invités à explorer les projets et ont été interrogés par leurs enfants, qui les ont interrogés sur les changements climatiques observés au cours de leur vie, comme l'élévation du niveau de la mer ou les changements de temps.
Les parents ont fourni des informations sur leurs données démographiques et leurs idéologies politiques. Ils ont également été invités à évaluer leurs préoccupations climatiques avant et après le projet sur une échelle allant de -8, moins préoccupante, à +8, très préoccupante. Sebastian Malo de Reuters rapporte qu'en moyenne, l'inquiétude des parents a augmenté de 23%, ou 3, 89 points. Pour certains groupes, l'augmentation était plus élevée. Les parents qui se considéraient comme conservateurs ont augmenté en moyenne de 28%, ou 4, 77 points. Les parents de filles ont vu une augmentation de 4, 15 points et les pères une augmentation moyenne de 4, 3 points. Tous ces groupes sont passés d’un score «modérément non concerné» à «modérément concerné».
L'étude suggère que le meilleur moyen d'amener les adultes indifférents à se soucier davantage du climat est de les éduquer par le biais de leurs enfants.
«Ce modèle d’apprentissage intergénérationnel présente un double avantage», explique l’auteure principale Danielle Lawson, étudiante de troisième cycle à la North Carolina State University, à Lydia Denworth, de Scientific American . «[Il prépare] les enfants pour l'avenir, car ils vont faire face aux conséquences du changement climatique. Et cela leur permet de faire la différence maintenant en leur fournissant une structure leur permettant d'avoir des conversations avec les générations plus âgées afin de nous rassembler pour travailler sur le changement climatique. "
L’étude est encourageante car elle montre qu’il existe un moyen de communiquer avec des personnes qui refusent obstinément de croire aux faits sur le climat. Julia Rosen du Los Angeles Times rapporte que, du moins aux États-Unis, rejeter le changement climatique est lié à l'identité et à la perspective idéologique de la population. Cela signifie que pour beaucoup, se préoccuper du changement climatique ne se limite pas à accepter des faits, c'est bouleverser leur identité personnelle.
«Si vous changez d'avis sur quelque chose où toute votre tribu croit la même chose, vous risquez l'aliénation sociale», a déclaré à Rosen John Cook, chercheur en communication sur le climat, de l'Université George Mason.
Cependant, avoir une conversation avec leurs propres enfants, avec qui ils partagent un même niveau de confiance, n'est pas aussi polarisant que de discuter avec quelqu'un dans les commentaires Facebook. La conversation manque d’élément idéologique, ce qui permet aux parents d’évaluer les informations d’un point de vue non politique.
Un cas remarquable de cet apprentissage intergénérationnel a eu lieu en 2009, lorsque Bob Inglis, ancien membre du Congrès républicain de Caroline du Sud, a commencé à discuter avec son fils qui a suivi un cours sur l'économie de l'environnement à l'université, rapporte Rosen. Il a changé de position sur le changement climatique et a même proposé un projet de loi pour limiter les émissions.
Les auteurs de l'article, cependant, disent que la technique consistant à demander aux enfants d'aborder le sujet n'est pas une sorte de complot politique.
"Il s'agit d'éducation, pas d'activisme, et les enfants sont de bons éducateurs", a co-écrit Kathryn Stevenson, également de NC State, dans un communiqué de presse. "Ils semblent aider les gens à réfléchir de manière critique aux façons dont la préoccupation face au changement climatique pourrait être conforme à leurs valeurs."
Ces derniers mois, les jeunes ont également tenté de relancer le dialogue sur le climat avec le monde entier. Une série de grèves scolaires pour le climat ont eu lieu dans 70 pays et d'autres débrayages et manifestations sont à venir.
