La Renaissance est peut-être mieux connue pour ses œuvres d'art: la chapelle Sixtine de Michel-Ange et «David», ainsi que «Mona Lisa» et «L'Homme de Vitruve» de Da Vinci ont sans aucun doute façonné le cours de l'histoire de l'art. Mais une nouvelle exposition à la National Gallery of Art intitulée «Le corps, intérieur et extérieur: littérature anatomique et théorie de l'art», révèle que, pendant cette période charnière de l'histoire de l'art, les sciences anatomiques constituaient l'une des principales sources d'inspiration pour les artistes.
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- L'autre homme de Vitruve
La relation entre artistes et médecins à la Renaissance (entre 1300 et 1600 environ) était symbiotique. Des artistes comme Michel-Ange et Leonardo Da Vinci, intéressés par la forme humaine dans leur art, ont observé les médecins à l'œuvre pour connaître les couches de structure musculaire et osseuse qui forment certaines parties du corps. À leur tour, des médecins engagèrent des artistes pour dessiner des illustrations illustrant le volume important de textes relevant du domaine de l'anatomie, rendu possible par l'invention de l'imprimerie par Gutenberg vers 1440. Certains artistes ont même noué des partenariats avec des médecins spécifiques (Titien et Andreas Vésalias exemple le plus connu), dans lequel les médecins permettaient aux artistes d’assister aux dissections (très limitées à l’époque) en échange de dessins anatomiques et d’illustrations.
Certains des meilleurs artistes ont même mené leurs propres études anatomiques, faisant de nouvelles découvertes et élargissant le champ. Alors que la plupart des artistes limitaient leurs recherches à la surface du corps et observaient des sujets nus en direct, certains allaient même jusqu'à produire des écorchés, des cadavres dans lesquels l'artiste éplucherait des couches successives de muscles, de tendons et d'os, le tout dans le but de gagner du temps. une meilleure idée de la façon de représenter le corps humain dans leur art. Da Vinci, dit-on, a mené la première étude anatomique correcte sur un fœtus humain.
Les rares manuels d'artiste et textes anatomiques exposés dans une petite pièce de l'édifice ouest du Musée des beaux-arts illustrent les proportions de la forme humaine. Certains se concentrent sur le visage humain, d'autres (ci-dessus) décrivent la musculature du corps. Les textes anatomiques et les manuels d'art se ressemblent de manière frappante, témoignant de la confluence de l'art et de l'anatomie au cours de cette période monumentale de l'histoire européenne.
