Je suis assis dans mon salon, regardant à travers un casque de réalité virtuelle dans un puits de terre à Khor Virap où la légende dit que St. Gregory l'Illuminateur a été détenu pendant 15 ans avant de guérir son ravisseur, le roi Trdat, et de le convaincre. se convertir au christianisme. Fable ou pas, au début des années 300 de notre ère, Trdat avait déclaré le christianisme religion officielle de l’État, faisant de l’Arménie l’un des premiers, sinon le premier, pays à instituer une église chrétienne nationale.
Certains prétendent que l'Arménie est la première nation chrétienne, notamment l'Éthiopie, qui prétend également être la première. La première histoire du christianisme est trouble, mais dans l'ensemble, de nombreux érudits s'accordent aujourd'hui pour dire que l'Arménie détient cette désignation.
"Bien qu'il y ait eu des chrétiens en Éthiopie - au moins quelques-uns très tôt -, il en était de même partout", a déclaré à Smithsonian.com le Dr Dickran Kouymjian, chaire berbérienne d'études arméniennes, émérite de Fresno. "L'église arménienne réclame une conversion officielle de la nation au christianisme en 301, bien que de nombreux érudits parlent de 313 à 314." Kouymjian dit que la date réelle diffère selon les sources historiques arméniennes, mais les chercheurs préfèrent utiliser une date de 314, parce que cela vient après l’édit de Milan, qui permettait la pratique ouverte de toutes les religions dans l’empire romain. Malgré cela, a-t-il ajouté, cela reste encore «quelques décennies avant l'Éthiopie, où nous avons appris qu'une majorité des habitants s'étaient convertis après 340 ans».
Les historiens pensent que la décision de Trdat a peut-être été motivée à la fois par un désir de consolider son pouvoir sur la communauté grandissante de chrétiens en Arménie et par une initiative politique visant à démontrer à Rome, qui à cette époque offrait son soutien au protectorat, une séparation de moyens avec le rival de la région de Rome, le régime païen Sasanian.
Peu importe le raisonnement, avec le soutien de Trdat, saint Grégoire devint le premier catholicos de l'Église apostolique arménienne et parcourut la région en propageant la foi et en construisant des églises au-dessus des temples païens.
Aujourd'hui, le paysage arménien est parsemé d'églises spectaculaires, dont les plus remarquables remontent à la période médiévale, lorsque le développement des monastères communaux a transformé ces endroits reculés en centres d'art et d'apprentissage. Aujourd'hui, beaucoup de ces monastères historiques sont encore hors des sentiers battus, perchés au-dessus de vastes gorges ou cachés dans des vallées boisées.
Cela fait partie de ce que l’application 360GreatArmenia VR et son site Web tentent de résoudre en proposant des visites virtuelles accessibles depuis n’importe où. Outre le monastère de Khor Virap, le projet a capturé plus de 300 visites de réalité virtuelle de sites antiques de l'Arménie moderne.
Le fondateur du projet, Vahagn Mosinyan, a déclaré qu'avoir vu une image à 360 degrés d'une autre ville en ligne en 2012 "a suscité ... l'intérêt de créer la même plateforme à 360 degrés pour l'Arménie, car c'est un excellent outil pour préserver et archiver héritage culturel." Les images assemblées résultantes, prises à la fois par des drones et des photographes au sol, permettent aux téléspectateurs de passer de vues aériennes à des vues de rues, de naviguer à travers des intérieurs et de voir des reliques et des œuvres d'art historiques. Les utilisateurs sont invités à annoter les destinations avec des informations et des récits. Soutenu par Ucom, un fournisseur de services Internet arménien, le projet a récemment fait l'objet d'une exposition spéciale à la Galerie nationale d'Arménie à Erevan, qui portait sur plus de 50 monuments culturels capturés par le projet dans l'Arménie occidentale historique, aujourd'hui en Turquie. .
Les monastères ci-dessous peuvent être explorés à l'aide de panoramas interactifs à 360 degrés ou navigués virtuellement à l'aide de l'application pour smartphone du projet (iOS, Android) et d'un casque VR.
Monastère Geghard, Goght
Cette collection d'églises et de tombes taillées dans le roc est taillée dans le roc qui l'entoure, ce qui lui a valu son ancien nom, Ayrivank, ou monastère dans la grotte (à ne pas confondre avec un autre lieu du même nom à Kiev, en Ukraine aujourd'hui). Au fil des siècles depuis sa construction, il est devenu célèbre pour les différentes reliques hébergées dans le complexe. Le plus célèbre d'entre eux a donné son nom actuel au monastère: Geghard aurait abrité la lance qui a blessé le camp de Jésus pendant sa crucifixion pendant environ 500 ans, et Geghardavank signifie «monastère de la lance».
Haghartsin Monastery, Dilijan
Caché parmi des arbres verdoyants, Haghartsin est un bel exemple de l'architecture médiévale arménienne. Le complexe comprend quatre églises, une salle à manger, un gavit et un réfectoire. Il constitue le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée. Il a été construit entre le 10ème et le 13ème siècle par l'ordre de deux princes du royaume Bagratuni. On peut voir leur sceau de famille à l’arrière de l’une des trois églises. Des sculptures en pierre finement sculptées, dont une de la Vierge et l’enfant, se tiennent près de la porte de l’autre.
Monastère d'Haghpat, Haghpat
Le monastère du Xe siècle a été construit à mi-hauteur d'une colline surplombant la rivière Debed. Le complexe comprend huit bâtiments entourés d'un mur fortifié. Le bâtiment le plus ancien, l'église Saint-Nishan, a été achevé en 976 sous le règne du roi Ashot III. De l'extérieur, l'église semble rectangulaire, mais forme à l'intérieur une forme cruciforme. Sur le mur extérieur, une statue en relief à grande échelle représente deux rois du 10ème siècle tenant un petit modèle du saint Nishan. À l'intérieur, on peut encore voir une partie de la fresque du XIIIe siècle.
Haghpat était considéré comme un important centre d’apprentissage du Xe au XIIIe siècle et, aujourd’hui, les visiteurs peuvent toujours voir la bibliothèque, un bâtiment en forme de dôme avec un plafond voûté et des puits de lumière.
Monastère de Kecharis, Tsaghkadzor
À son apogée, Kecharis était plaqué d'argent et d'or, un étonnant spectacle de richesse digne d'un des grands centres d'apprentissage des XIe au XIIIe siècles. Les meilleurs universitaires arméniens sont connus pour avoir enseigné à l'école ici. La première église enregistrée sur ce site a été construite au 11ème siècle, mais on peut également y trouver les ruines d'une basilique du 5ème siècle - même si les érudits ne sont pas certains de son histoire, ni de celle des structures antérieures qui occupent également le terrain. .
Monastère de Noravank, Areni
Noravank a été construit au 13ème siècle à la fois pour les évêques et le tombeau du prince. Aujourd'hui, trois églises sont installées dans une gorge étroite de la vallée d'Amaghou, entourées de falaises rocheuses rouges et grises. Momik, l'architecte de l'une des églises et un sculpteur qui a sculpté un khachkar complexe - une croix croisée arménienne - sur le site, y est également enterré. Noravank est surtout connue pour son église de deux étages avec un escalier creusé dans le roc sur le mur extérieur du bâtiment.
Monastère de Saghmosavank, Saghmosavan
Selon la légende, un prêtre de Saghmosavank a proposé de guérir un dirigeant violent et envahisseur de sa maladie mortelle, à condition qu'il libère autant d'Arméniens capturés que possible dans l'église. Soixante-dix mille prisonniers se sont entassés dans le monastère - et à ce moment-là, selon la légende, le prêtre les a transformés en colombes et les a relâchés par une fenêtre d'église pour regagner leur domicile et retrouver leur forme humaine. Au-delà de la légende, Saghmosavank est célèbre pour ses manuscrits et était considéré comme un centre important de calligraphie.
Monastère Sanahin, Alaverdi
Comme Haghpat, Sanahin (situé à moins de 30 minutes de Haghpat) était un important centre d’apprentissage en Arménie. Ce monastère était réputé pour son école de calligraphie et d’illumination et constitue un exemple remarquable de l’architecture religieuse arménienne qui combinait des styles byzantins avec des motifs traditionnels de la région du Caucase. Sanahin est un peu plus âgé que Haghpat, et cela a peut-être joué un rôle lorsqu'il a été nommé «sanahin», ce qui signifie «c'est plus vieux que l'autre».
Monastère Sevanavank, Sevan
Pensez à Sevanavank comme une école de réforme sacrée; des moines d'Ejmiatsin ont été envoyés ici après avoir commis un péché. En conséquence, Sevanavank avait le mode de vie et les directives de conduite les plus stricts de tous les monastères d'Arménie médiévale. À l'époque de la construction du monastère, la péninsule sur laquelle il se trouvait était une île. Plus tard, lorsque l’Arménie était sous la domination soviétique, l’eau a été drainée du lac Sevan, situé à proximité, ce qui a entraîné une baisse du niveau d’eau d’environ 20 mètres et créé un pont terrestre.
Monastère de Tatev, Tatev
La construction du complexe actuel a commencé au 9ème siècle sur un grand plateau de basalte surplombant la gorge du Voratan, la plus grande gorge d'Arménie. À partir du 14ème siècle, elle est devenue une université, ce qui en fait l'une des plus anciennes du monde, où les étudiants peuvent étudier les sciences, la religion, la philosophie et les arts. De nos jours, Tatev détient un record du Livre Guinness pour avoir le plus long tramway aérien sans escale, réversible du monde, appelé les «ailes de Tatev», qui transporte les visiteurs du monastère au village de Halidzor.
Monastère d'Akhtala, Akhtala
C'est l'un des rares monastères orthodoxes du pays. Les chercheurs ont daté l'église principale entre le XIe et le XIIIe siècle, avec des peintures murales datant de 1205. À une époque, le monastère portait la croix que certains croient que Jean-Baptiste baptisait Jésus. Des fresques et des peintures murales couvrent les murs et le plafond en forme de dôme à l'intérieur, illustrant des scènes de l'ancien et du nouveau testament, y compris la dernière Cène.
Harichavank, village de Harich
Harichavank est un monastère du septième siècle, mais des fouilles sur le site ont révélé des preuves de leur utilisation dès le deuxième siècle avant notre ère. Elle était célèbre à son heure de gloire pour son école et son scriptorium, abritant une sélection impressionnante de manuscrits et d'art arméniens, dont une page copiée de la Bible de 1209, qui aurait été réalisée par le célèbre peintre de l'époque, Margare.
À un moment donné, après 1850, le Catholicos d’Echmiadzin a utilisé Harichavank comme résidence d’été. De nombreux bâtiments auxiliaires du monastère ont été ajoutés à son arrivée.
