Les anciens Mayas étaient des experts en mathématiques, en ingénierie et en arts, mais les anthropologues ne savent toujours pas exactement comment ils ont développé une culture d'une telle richesse. La plupart adhèrent à l'une des deux théories lors de la discussion sur les origines des Mayas. Un groupe suppose que les Mayas se sont développés seuls dans les jungles d'Amérique centrale sans l'influence des autres cultures. Le deuxième groupe estime que les Mayas ont en effet été fortement influencés par d’autres civilisations, en particulier les Olmèques plus âgés, la première grande civilisation connue au Mexique.
Une nouvelle recherche, publiée dans la revue Science, raconte une troisième histoire. Cette nouvelle étude, qui repose sur plusieurs années de travaux d’excavation au Guatemala, a révélé que les anciennes Mayas bénéficiaient d’un melting-pot de contacts avec d’autres peuples à travers la Méso-Amérique, entre 1 000 et 700 AEC. Ce vaste monde d’expériences culturelles a peut-être contribué à relancer et à façonner la culture maya.
Un duo mari et femme a dirigé l'équipe de recherche qui a entrepris des fouilles à Ceibal, un site maya au Guatemala. Ils ont découvert que le site avait été construit environ 200 ans avant La Venta, un important centre olmèque. Cela signifie que, comme elle n'existait pas encore, La Venta n'aurait pu avoir d'influence notable sur Ceibal.
Néanmoins, les Olmèques étaient présents à ce moment-là et auraient pu entrer en contact avec les Mayas. Les chercheurs pensent que La Venta et Ceibal représentent un changement de culture général et complexe autour de cette période. En d'autres termes, un site n'a pas fourni le modèle à l'autre, même si des similitudes telles que des pyramides et des preuves de pratiques rituelles les unissent.
"Fondamentalement, un changement social majeur s'est produit depuis les basses terres du sud de Maya jusqu'à peut-être la côte du Chiapas et la côte sud du golfe, et ce site de Ceibal faisait partie de ce changement social plus large", déclarent les chercheurs dans un communiqué. "L'émergence d'une nouvelle forme de société - avec une nouvelle architecture, de nouveaux rituels - est devenue vraiment la base importante de toutes les civilisations mésoaméricaines ultérieures."
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