De toutes les parties de la biologie d'un animal, l'anus est l'un des moins glamour. Associé au tabou et aux matières fécales, sa structure et son fonctionnement ne sont pas les sujets de prédilection de quiconque. Mais certains disent que cette aversion anale s'est répandue dans le monde scientifique, où les études sur l'anus sont parfois évitées.
Mais l'anus ne mérite vraiment pas un tel rap. Pour les organismes qui en sont porteurs, leur existence témoigne souvent de la capacité de l'animal à digérer plus efficacement et à prendre de l'ampleur par rapport à ce qu'il serait autrement possible. Et, comme l’a écrit Matt Walker pour BBC Nature, «l’histoire de l’origine de l’anus est en réalité une histoire sur la façon dont les animaux ont évolué, ont divergé les uns des autres et sont devenus des créatures sophistiquées».
À présent, deux scientifiques norvégiens espèrent approfondir leurs recherches sur le développement moléculaire évolutif de l'anus grâce à leur article intitulé "Aller au fond de l'évolution anale", publié récemment dans la revue Zoologischer Anzeiger .
Ce n’est pas seulement la sournoiserie qui empêche de telles recherches d’occuper une place centrale. L'étude de l'évolution anale est moins simple que celle du développement de certains autres organes. Comme le fait remarquer Walker, «l’apparition de l’anus est bien entendu inextricablement liée à l’évolution du système digestif», ce qui signifie simplement qu’il existe un large éventail d’anus dans le monde, de même qu’il existe différents types de processus digestifs. Cela complique énormément l’origine de la partie du corps.
Certains animaux à voie digestive simple n'ont qu'une seule ouverture dans leur corps pour la consommation et l'excrétion. Certains organismes encore plus simples, comme le ténia, n'ont pas de système digestif ni d'anus. Et puis il y a les créatures qui, comme l'un des auteurs du journal l'a souligné à la BBC, ont un anus «transitoire», c'est-à-dire une ouverture qui peut apparaître et disparaître tout au long de la vie d'un animal. Ajoutez à tout cela le fait que certains groupes d'animaux ont eu des anus et ont ensuite évolué pour les exclure, et vous avez un peu une énigme de l'évolution.
Les auteurs de l’étude, les Drs Andreas Hejnol et Chema Martín-Durán, ont défini deux ensembles de gènes qui, à leur avis, sont responsables du développement de l’anus: les gènes de brachyure et de ParaHox . Les animaux dont la partie du corps «exprime presque uniformément ces gènes dans les tissus entourant l'organe», écrit Walker.
L'origine profonde de l'orgue reste un mystère, dit Hejnol. Cependant, son partenaire de recherche, Martín-Durán, émet l'hypothèse qu'il existe un lien évolutif entre le développement de l'anus et le gonopore masculin, une structure liée au sexe utilisée par de nombreux invertébrés.
Le lien possible de l'anus avec les organes sexuels pourrait rendre son origine scientifique «encore plus délicate», a déclaré Hejnol à BBC Nature. "Peut-être que nos recherches pourraient contribuer à changer le discours sur le sujet et à en parler plus ouvertement."
