Vous ne pouvez pas boire, vous ne pouvez pas fumer et vous ne pouvez pas avoir de relations sexuelles. Mais il y a un plaisir humain chez les astronautes depuis l'aube de l'ère spatiale: le chocolat.
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Les astronautes doivent avoir une alimentation équilibrée composée d’aliments choisis avec soin pour rester en bonne santé dans l’espace, mais ils sont également autorisés à compléter leurs menus habituels avec des «récipients bonus» contenant les objets de leur choix. Les bonbons, en particulier les chocolats, sont un favori commun. «Nous recevons des demandes de chocolats sur pratiquement chaque vol», déclare Vickie Kloeris, responsable du laboratoire Space Food Systems au centre spatial Johnson de la NASA à Houston.
L'histoire du chocolat dans l'espace remonte au cosmonaute russe Yuri Gagarin, qui fut le premier à orbiter la Terre en 1961. Dans leur livre La première équipe de cosmonautes soviétiques: leurs vies et leurs héritages, Colin Burgess et Rex Hall notent que la nourriture spatiale de Gagarine sur ce vol historique consistait en "viande en purée emballée dans des tubes compressibles comme un dentifrice, suivie d'un autre tube contenant de la sauce au chocolat".
Le chocolat était également un aliment réconfortant de base lors des missions américaines Apollo dans les années 60 et 70. L'astronaute Alfred Worden, qui a servi de pilote de module de commande pour Apollo 15, se souvient que ses compagnons David Scott et James Irwin portaient du chocolat chaud parmi leurs boissons. «Je ne l'ai pas fait parce que je pensais que ce serait trop gentil», déclare Worden. "J'ai porté du café lyophilisé à la place."
Le chocolat était également disponible sous forme de pudding déshydraté lors des missions Apollo, que les astronautes devaient reconstituer à l'aide d'une sonde à eau, et sous forme de carrés au chocolat contenus dans des sacs sous vide.
«Nous avons quelques brownies de cette époque dans notre collection, et ils ont en fait une belle apparence», a déclaré Valerie Neal, conservatrice de la navette spatiale au Smithsonian National Air and Space Museum. "Certains des autres aliments ont tendance à changer de couleur ou à se déshydrater, mais les brownies ont toujours l'air confus."
La sélection d'articles de chocolat prêts pour l'espace s'est considérablement élargie depuis ces débuts, a déclaré Jennifer Levasseur, qui gère près de 500 articles de restauration spatiale au Musée de l'air et de l'espace. «Au début, vous avez du pudding au chocolat ou des boissons au chocolat, puis vous commencez à avoir des morceaux de chocolat», dit-elle. "Au moment où vous arrivez aux navettes spatiales, vous commencez à voir beaucoup plus d'aliments contenant des éléments de chocolat, tels que des biscuits enrobés de chocolat, des bonbons au chocolat et des bonbons au chocolat."
Ici, observez l'astronaute Don Petit utiliser du maïs sucré ordinaire et à pointe de chocolat dans l'espace pour montrer comment le savon nettoie la graisse:
Les astronautes d'aujourd'hui peuvent savourer bon nombre des mêmes bonbons au chocolat que chez eux. La NASA a pour politique de ne pas approuver de biens ou de services commerciaux. Elle ne nomme donc aucune des marques de chocolat qui ont volé dans l'espace. Mais selon Robert Pearlman, éditeur du site Web d'histoire et d'artefacts spatiaux collectSPACE.com, des astronautes ont mangé du chocolat suisse Toblerone en orbite, ainsi que des tortues, Dove Bars, Ghirardelli, Kit Kats, Snickers, Raisinets, Coupelles au beurre de cacahuètes de Reese, Twix et - à juste titre - des barres de la voie lactée.
La forme de chocolat la plus répandue aujourd'hui et au cours des 35 années d'existence du programme de navette spatiale est M & M, ou «chocolat enrobé de bonbon», selon la NASA. Même maintenant, les M & Ms font partie du menu standard des astronautes effectuant des séjours à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Des petits volumes de bonbons colorés sont préparés dans des emballages clairs et non descriptifs pour chaque mission.
«Les M & M ne servent pas seulement de nourriture aux astronautes, mais également de divertissement», déclare Pearlman. "Les astronautes en libèrent souvent une poignée puis les attrapent avec la bouche pendant que les morceaux flottent."
À bien des égards, M & Ms est la parfaite collation dans l’espace. Ils ont la taille d'une bouchée et, contrairement aux autres bonbons et aliments, ils ne risquent pas de s'effondrer. «Les M & M sont des pièces uniques que vous pouvez manger très facilement, et vous pouvez en manger plusieurs à la fois. Et comme vous ne risquez pas d'en mordre un sur deux, vous ne ferez pas de bêtises », dit Levasseur.
Les astronautes ont également trouvé que les M & Ms étaient utiles pour expliquer les concepts scientifiques aux étudiants dans des vidéos éducatives. «Lors d'une démonstration, un astronaute va souffler un globe d'eau, puis pousser un M & M dans celui-ci, où il tournera lentement», explique Neal. "Parce que la sphère d'eau est parfaitement lisse, vous ne pouvez pas voir qu'elle tourne en microgravité sans quelque chose comme le M & M qui tourne à l'intérieur."
Un astronaute s'amuse avec des chocolats enrobés de bonbons en microgravité dans la navette spatiale Endeavour . (NASA) Les bonbons au chocolat au lait qui «fondent dans la bouche, pas dans la main» ont également été transportés à bord de SpaceShipOne en 2004, alors qu'il remportait le prix Ansari X, doté de 10 millions de dollars. Le pilote Mike Melvill transportait une poignée de M & M lorsqu'il a piloté l'avion spatial en orbite terrestre basse et, au plus fort de son vol, il a publié les bonbons.
«J'ai fouillé dans ma poche et j'ai sorti quelques M & M, toutes de couleurs différentes, et les ai laissés devant mon visage», s'est souvenu plus tard Melvill lors d'une conférence de presse après le vol. «Et ils ont juste tournoyé comme de petites choses étincelantes. J'étais tellement époustouflé que je ne pouvais même pas piloter le [vaisseau]. J'en ai eu une autre poignée et je les ai aussi jetées. »L'une de ces pièces M & M a ensuite été vendue aux enchères pour 1 400 dollars et, à la suite de la cascade de Melvill, Mars Inc. a été l'un des sponsors de la société. Un personnage de bande dessinée rouge M & M a même été ajouté à côté de SpaceShipOne et de son vaisseau mère, White Knight.
Bien que chaque boutique de souvenirs sur le thème de l’espace sur Terre vende des «glaces d’astronaute», cette friandise lyophilisée n’avait volé qu’une fois dans l’espace, lors de la mission Apollo 7 en 1968. Le produit déshydraté était trop friable pour être utilisable en mode zéro-G. pas une option de goût populaire. Heureusement pour les astronautes, de véritables glaces ont atterri dans l'espace en 2006, lorsque la navette Discovery a piloté un congélateur vers l'ISS pour stocker des échantillons de recherche qui seraient ensuite renvoyés sur Terre. Plutôt que de laisser le congélateur dans l’espace vide, les responsables de la NASA ont profité de l’occasion pour piloter des coupes à crème glacée de Blue Bell, une célèbre laiterie du Texas, où l’équipage de la station s’était entraîné au Johnson Space Center. «C’était de la vanille, avec une sauce au chocolat tourbillonnante», dit Pearlman.
Les membres d'équipage de l'ISS ont de nouveau reçu de la crème glacée Blue Bell en 2012, lorsqu'un groupe s'est envolé à bord de la capsule de ravitaillement SpaceX Dragon. «Les astronautes doivent à peu près manger la glace tout de suite pour pouvoir vider le congélateur et commencer à déposer des échantillons», explique Levasseur. "Mais ce n'est généralement pas un problème."
