À huit heures du soir du 16 juin 1944, à la tombée de la nuit dix jours après l'invasion alliée de la France, la Gestapo a emmené 28 combattants de la résistance française dans les cellules où ils avaient été incarcérés, torturés et interrogés à la prison de Montluc, à Lyon. Menottés deux par deux, les hommes ont été poussés dans un camion et conduits dans un champ vide à l'extérieur d'un petit village connu sous le nom de Saint-Didier-de-Formans. En chemin, un officier allemand s'est vanté que la guerre serait toujours gagnée et que Londres était sur le point d'être détruite par les bombes volantes V1.
Bien entendu, Londres survivrait et l'Allemagne nazie ne gagnerait pas la guerre, mais cela ne consolait guère les hommes de la résistance, qui devaient être exécutés quatre par quatre. Les récits de deux hommes parmi les prisonniers qui ont miraculeusement survécu après avoir reçu une balle dans le dos rapprochée nous permettent de savoir quelque chose de leurs derniers moments. Il n'y avait pas de demande de pitié. Certains hommes ont crié leurs derniers mots lorsqu'ils ont été conduits sur le terrain… ” Adieu ma femme! L'un d'entre eux a appelé - mais le plus remarquable est la brève scène qui s'est déroulée entre l'aîné et le plus jeune des prisonniers.
Le jeune homme était vraiment un garçon, âgé de 16 ans et terrifié par ce qui allait se passer. L'aîné était petit, chauve mais distingué et, à 58 ans, il portait des lunettes rondes et le regard hagard d'un prisonnier qui avait survécu à des tortures répétées. Tandis que l'équipe d'exécution exécutait ses armes, le garçon gémit: «Ça va faire mal.» «Non, mon garçon, ça ne fait pas mal», lui assura le vieil homme. Il tendit la main pour enfermer les mains de l'enfant et les retint en criant: « Vive la France! ”Lorsque la première volée de mitraillettes a retenti.
C'est ainsi que mourut Marc Bloch, sans doute l'historien le plus important et le plus influent du XXe siècle, et sans doute l'un des plus grands hommes parmi les historiens. Il est donné à très peu de membres de la profession académique de révolutionner la façon dont il est étudié, mais Bloch l'a fait, en aidant à créer la très influente école Annales, qui a plaidé de manière convaincante en faveur de l'étude de «l'histoire d'en bas» - de la vie quotidienne, c'est-à-dire étudiés dans le contexte de la géographie et de l'environnement social et sur la longue durée, le long terme: typiquement mille ans ou plus. Encore moins d'hommes combinent des carrières d'une telle distinction avec des succès dans d'autres domaines. Bloch, cependant, a combattu dans deux guerres mondiales, recevant quatre citations pour bravoure et remportant la Légion d'honneur, l'équivalent français de la Médaille d'honneur du Congrès, et sacrifiant sa vie pour libérer son pays de la dictature totalitaire seconde. Il est difficile de penser à un homme qui mérite mieux l'hommage rendu par L'Association Marc Bloch, société créée pour préserver sa mémoire: «Historien et homme d'action».
Marc Bloch en tant que sergent lors de la Première Guerre mondiale. Plus tard, il accéda au rang de capitaine et obtint la plus haute décoration de France pour son courage. (Domaine public) Né en 1886, Bloch était le fils de Gustave Bloch, un historien de renom qui a enseigné à l’Université de Lyon. Il croyait fermement à l’idée radicale selon laquelle l’histoire devait être formulée comme une série de questions d’investigation plutôt un simple récit. Le jeune Marc devait en grande partie sa formation initiale à son père, qui, comme sa mère, était l'enfant d'immigrés juifs originaires d'Europe orientale. Mais ce fut peut-être un épisode, au cours d'une enfance à prédominance idyllique, qui influenca le plus sa façon de vivre. en pensant. Pendant près de douze ans, la famille de Bloch a fait campagne pour Alfred Dreyfus, l'officier de l'armée juive faussement accusé d'espionnage pour le compte de l'Allemagne. Son arrestation et sa condamnation injustifiée pour trahison en 1894 ont divisé la France en deux camps belligérants. L’affaire Dreyfus a convaincu le jeune Bloch que même une recherche apparemment objective d’informations «factuelles» pourrait entraîner de dangereuses distorsions. Son rejet de l’idée que la collecte «scientifique» de faits était la meilleure façon d’aborder l’histoire était un premier pas vers la formulation de l’abandon radical et influent de l’histoire événementielle qui avait permis d’identifier l’école des Annales .
Cette acuité d'esprit - combinée heureusement à son éducation privilégiée - a permis à Bloch de poursuivre une carrière universitaire remarquable, qui l'a conduit à travers certaines des meilleures écoles et universités de France et a abouti à une série de livres révolutionnaires. Bien que le plus connu dans le monde anglophone pour son ouvrage The Historian's Craft - un livre regorgeant de conseils toujours valables pour les futurs praticiens de l'art de lire l'histoire -, les principaux travaux universitaires de Bloch restent également largement lus. Un seul traite d'un sujet moderne: L'Etrange Défaite, une étude remarquablement perspicace des raisons de l'effondrement catastrophique de la France en 1940, écrite dans les premiers mois de la victoire nazie, mais entre les mains de Bloch, même les sujets les plus ésotériques ont été conçus pour fournir des informations utiles. Ainsi, les chiffres que Bloch a minutieusement compilés pour son premier livre, Les Rois Thaumaturges (traduits en anglais par The Royal Touch et traitant de la croyance ancienne selon laquelle les rois avaient le pouvoir de guérir le gonflement douloureux causé par la scrofule) montrent que 2 400 personnes atteintes se sont rassemblées "Touché" - et guéri - lors du couronnement de Louis XVI en 1774, alors que 120 hommes seulement se rassemblaient cent cinquante ans plus tard pour le monarque Bourbon restauré, Charles X. Ceci, comme le souligne Eric Hobsbawm, est la forme la plus vivante et la plus convaincante preuves de l'effondrement complet de la croyance française en des rois nommés divinement.
Les idées de l'école des Annales, que Bloch a fondées et dirigées avec son ami le premier moderniste Lucien Febvre, sont tellement ancrées dans la façon dont les historiens travaillent et écrivent de nos jours qu'il est difficile de réaliser à quel point elles semblaient révolutionnaires dans les années 1920-1930. . Même le défenseur le plus dévoué de l'histoire du «grand homme», qui examine une période ou un problème de haut en bas, ne suggère maintenant qu'il ne sert à rien d'étudier aussi ce que la masse de gens pensait et faisait à l'époque, ou prétendrait qu'il n'y a rien à apprendre de l'étude de la vie de village au cours des siècles. Pourtant, ces idées, que Bloch avait tant promues, ont mis de longues années à s’établir. En 1940, quand la guerre revint en France sous la forme d'une guerre - éclair allemande d'une férocité sans précédent, il luttait toujours pour le vulgariser en tant que professeur d'histoire économique dans la plus vénérée des universités françaises, la Sorbonne.
Jean Moulin, le plus grand héros de la Résistance française, a travaillé aux côtés de Bloch à Lyon. Sa capture en 1943 a commencé à démêler le réseau de résistance local qui a abouti à la mort de Bloch. (Illustration: Wikicommons) Bloch a assisté à l'effondrement de la France avec une consternation non dissimulée. Il a été l'un des premiers à offrir volontairement ses services à la Résistance française. Bloch était trop connu et, pour certains résistants, trop âgé pour être d'une utilité évidente. Pendant les premiers mois de son implication, il assuma sans se plaindre des tâches essentiellement de fortune, consistant à diffuser des messages et des journaux. De retour dans sa ville natale, Lyon, et adoptant l'identité de «Monsieur Rolin», il mena une vie solitaire et dangereuse dans une série d'appartements meublés et éprouva la douleur d'être séparé de sa famille.
En tant que résistant lyonnais, Bloch a travaillé aux côtés du célèbre Jean Moulin, dont la trahison et l'assassinat de 1943 ont marqué le début de la fin du mouvement de résistance local. Bien que Moulin ait refusé de parler, même sous une torture cruelle, la Gestapo a placé ses collaborateurs connus sous surveillance. Ils ont ensuite commencé une série d'arrestations qui ont abouti à la détection de Bloch.
Pour le reste de 1943 et une grande partie de 1944, cependant, l'historien les évite. Promu à la tête du groupe de résistance Franc-Tireur dans le Rhône et enfin reconnu pour ses qualités de leader discrètes mais inspirantes, il installe un bureau dans la banlieue de Lyon où il codifie et décode les messages alliés et constate qu'ils sont livré à ses agents dans les rues de la ville.
"Il y avait bien sûr", observe sa biographe Carole Fink,
longues périodes de solitude inhabituelle. Bloch a passé son cinquante-septième anniversaire seul. Par ses contacts, il a suivi avec anxiété le sort de ses deux fils exilés, depuis leur long internement dans un camp de prisonniers espagnols jusqu'à leur libération et leur fuite vers Free French en Afrique du Nord. Il était constamment inquiet pour la sécurité de sa fille aînée, Alice, qui était la gardienne de quelque quatre-vingt-douze à douze ans dans un foyer pour enfants… Pendant les longues périodes de séparation, il avait trouvé sa vie «lourde» et il était chagriné de les avoir «abandonnés».
Pour compenser la perte de sa famille, Bloch a adopté un rôle paternel au sein de son groupe de résistance. Bien que nominalement protégé par un nom de code - "Narbonne" - sa renommée en tant qu'érudit était telle qu'il était facilement et dangereusement identifiable par de nombreux membres de son groupe, qui le trouvaient remarquablement égalitaire, souriant et affable - " anciens du mouvement, pratiques, pénétrants et articulés », selon la description de Fink. Peut-être remarquablement, compte tenu de sa situation, l'historien a également passé du temps à penser à l'avenir. Bloch rêvait de postuler au poste de chef du ministère de l'Education nationale après la guerre et décida, selon son biographe, qu'il «abolirait toutes les écoles spéciales, mettrait fin à la servitude des examens et à la tyrannie du latin et du grec, introduirait des étudie, encourage l’innovation dans les méthodes d’enseignement et réorganise la recherche. »En effet, même en participant activement à la planification de« Jour J »ou« Jour J », Bloch« rêvait », écrit Francine Michard, « d’un monde universitaire sans frontières, où les frontières géographiques, chronologiques et disciplinaires pourraient être brisées et l'histoire humaine abordée dans une perspective globale. "
Klaus Barbie, le criminel de guerre notoire comme «le boucher de Lyon», a personnellement interrogé Bloch. (Domaine public) Bloch était un patriote ardent. «Je suis née en France, j'ai bu les eaux de sa culture. Je l'ai faite mienne », a-t-il écrit dans L'Etrange Défaite . "Je ne respire que dans son climat, et j'ai fait de mon mieux, avec les autres, pour défendre ses intérêts." En tant que tel, il a ignoré les appels de ses collègues à prendre davantage de précautions pour sa propre sécurité lorsqu'il craignait qu'ils ne gênent son efficacité en tant que résistant. «Malgré les nombreuses privations, ajoute-t-il, il avait généralement l'air désinvolte et semblait goûter à la liberté personnelle et à l'austérité physique et matérielle d'un activiste clandestin.» Il prévoyait cependant la mort, sachant qu'après une année complète chef de la résistance, il était désormais trop connu d'un trop grand nombre de personnes pour survivre. N'importe lequel des centaines de résistants qui l'ont reconnu pourrait s'effondrer et confesser sous la torture.
Une nouvelle vague d'arrestations a commencé en mars 1944, à la suite de la détection et de l'interrogatoire de «Drac», chef de la résistance faisant partie du mouvement Franc Tireur et dont l'adjudant était Jean Bloch-Michel, neveu de Marc Bloch. L'historien a été enlevé le lendemain matin, trahi par un boulanger qui l'a signalé à la Gestapo alors qu'il traversait le pont de la Boucle à 9 heures. Au total, 63 membres de la résistance ont été arrêtés dans les dépouilles, conduisant à Vichy. Le ministre français de l'Information, Philippe Henriot, a déclaré: "Lyon, la capitale de la Résistance, est détruite." Henriot a ordonné à la presse collaborationniste de se concentrer sur Bloch, qualifié de dirigeant du "chef d'état-major terroriste" capturé, et limogé "Un Juif qui avait pris le pseudonyme d'une ville du sud de la France" et vivait des fonds mis à sa disposition "par Londres et Moscou".
Bloch se préoccupait plus immédiatement du sort qui l'attendait dans la triste prison de Moulet, où un infâme officier de la Gestapo, Klaus Barbie, était chargé d'interroger des prisonniers. Une des victimes de Barbie, Raymond Aubrac, a confié: «En y repensant, je pense parfois qu'il n'était pas aussi intéressé à obtenir des informations. Fondamentalement, il était un sadique qui aimait causer de la douleur et prouver son pouvoir. Il avait une capacité extraordinaire de violence. Coshes, bâtons et fouets gisaient sur son bureau et il les utilisait beaucoup… Contrairement à ce que disent d'autres, il n'était pourtant pas un bon policier, car il ne m'a jamais rien appris. Pas même mon identité, ou que j'étais juif. "
Une résistante survivante, Lise Lesevre, a rappelé que Barbie l'avait torturée pendant neuf jours, la battant, la suspendant par des menottes à pointes, lui ordonnant de se déshabiller et de se mettre à nu dans une baignoire remplie d'eau glacée avant de la noyer à moitié. enfin, la battant avec une matraque en caoutchouc et une forme de massue - une balle à pointes attachée à une chaîne, qui a brisé une vertèbre et l'a laissée dans la douleur toute sa vie. Bloch a été soumis à des interrogatoires similaires au moins deux fois et il a passé quatre semaines à l'infirmerie pour se remettre de sa deuxième rencontre avec Barbie. Ses affections (il souffrait d'une double pneumonie bronchique et de graves contusions) suggéraient une exposition prolongée aux traitements au bain de glace et au club de caoutchouc décrit par Leserve.
Au cours de cette "longue agonie", conclut Fink,
Bloch est resté calme et stoïque…. Il n'a dit aux Allemands que son vrai nom, peut-être dans l'espoir d'une intervention extérieure, peut-être par fierté ou par souci d'un meilleur traitement. Après sa libération de l'infirmerie, il a été interrogé à nouveau deux fois, les 22 et 25 mai, et a de nouveau refusé de donner des informations.
Même après cette brutalité, Bloch conserva suffisamment de force et de curiosité intellectuelle pour commencer à enseigner l’histoire française aux jeunes résistants emprisonnés, l'un d'entre eux se souvenant d'avoir reçu une conférence approfondie sur l'importance des schémas de terrain à l'époque féodale. Mais le destin de l'historien, comme celui de son entourage, a été scellé par l'invasion des Alliés et la retraite allemande. La Gestapo a décidé de laisser le moins de preuves possible sur leurs activités et la plupart des occupants de la prison de Moulet ont été abattus.
Le lendemain de l'exécution de Bloch, son corps a été retrouvé parmi ceux de ses compagnons par le maître d'école de Saint-Didier-de-Formans. «La scène du carnage», note Fink,
était brutalement chaotique - des corps reposant sur le dos, le ventre ou sur les côtés, et certains blottis. Parmi eux se trouvait un homme aveugle tenant sa canne, un autre avait un bras droit artificiel et un cadavre portait les insignes de la Légion d'honneur. "
C'était peut-être Bloch. Comme aucun des corps ne pouvait être facilement identifié formellement, ils ont été rassemblés et enterrés dans une fosse commune située dans le cimetière du village.
Aujourd'hui, le site d'exécution est vide, à l'exception d'un monument isolé placé au bout du champ, près du lieu de la mort de Marc Bloch. Cependant, sa mémoire est toujours vivante, d'autant plus qu'il est célébré à la fois en tant que combattant du nazisme et comme l'un des plus grands et des plus originaux historiens de la France.
Sources
Marc Bloch. Mémoires de guerre, 1914-1915 . Cambridge. CUP, 1988; Marc Bloch. Le métier d'historien . Manchester: MUP, 1992; André Burguière. L'école des Annales: une histoire intellectuelle . Ithaca: Cornell University Press, 2009; Carole Fink. Marc Bloch: Une vie dans l'histoire . Cambridge: CUP, 1989; Astma Haratmut et André Burguière. Marc Bloch Aujord'hui . Paris: Editions de l'EHESSS, 1990; Eric Hobsbawm. Sur l'histoire . Londres: Abacus, 1999; Bruce Lyon. «Marc Bloch: historien». Dans Histoire française, 1987; Francine Michaud. "Marc Bloch 1886-1944". Dans Philip Daileader & Philip Whalen (eds). Historiens français 1900-2000: Nouvelle écriture historique au XXe siècle en France . Oxford: Blackwell, 2010; John Warren. Histoire et les historiens . Londres: Hodder, 1999; Renée Poznanski. Juifs en France pendant la seconde guerre mondiale . Hanover: Presses universitaires de la Nouvelle-Angleterre, 1992.
