Dans le classique de science-fiction de 1864, Voyage au centre de la terre, le professeur Otto Lidenbrock a déchiffré le message suivant: "Descendez, voyageur hardi, dans le cratère du jökull de Snæfell, que l'ombre de Scartaris touche avant les Kalends de juillet et vous atteindrez le centre de la terre. Je l’ai fait. " Et ainsi commence une aventure imaginative et vivante.
L’aventure souterraine de Jules Verne semble aujourd’hui pittoresque par rapport aux expéditions spatiales de fiction. Cependant, au moment de sa publication, beaucoup se demandaient ce qui se trouvait profondément sous la surface de la Terre. Quelques personnes vraiment si la planète était creuse. Des décennies auparavant, un vrai voyage au centre de la Terre avait presque eu lieu grâce à un défenseur notoirement passionné de la théorie de Hollow Earth et à un président américain, écrit Esther Inglis-Arkell pour io9.com.
C'était les années 1820. John Cleves Symmes, Jr., un officier de l'armée américaine parcourait le pays sur le circuit de conférences, proclamant sa théorie d'une Terre creuse, une vision qui envisage la planète comme plusieurs sphères concentriques solides, selon une circulaire qu'il a publiée, présentée par Rebecca Onion sur le blog d’histoire de Slate "The Vault". Symmes demandait à "cent courageux compagnons bien équipés de partir de Sibérie à l’automne, avec Rennes et morts, sur la glace de la mer glacée…" avec des plans pour se glisser entre ces sphères concentriques qu’il croyait ouvertes. aux pôles "12 ou 16 degrés".
Pour io9.com, Inglis-Arkell écrit que Symmes a fait pression sur le Congrès pour obtenir un financement pour ce voyage épique. Ils ont dit non. Toutefois:
John Quincy Adams a dit oui. Adams fut président à la suite d'une décision de la Chambre des représentants, après une élection en 1824 qui n'accorda à aucun candidat la majorité requise. Bien qu'Andrew Jackson ait eu plus de voix, il était trop inventif. La Chambre a choisi Adams, mais s'en est vite repentie. Le voyage au centre de la Terre n’en était pas le principal facteur - Adams était partisan d’un gouvernement fédéral plus puissant et s’est donc heurté aux représentants des États - mais cela n’a certainement pas aidé. Même à l'époque, la théorie était considérée comme risible par la plupart des gens. Adams l'a toujours soutenue, mais son impopularité a conduit à un seul mandat, et le conquérant Jackson a anéanti toute idée en ce sens.
Il est possible qu'Adams ait été plus intrigué par le voyage au pôle arctique que par la possibilité de trouver un moyen de se rendre au centre de la Terre. Son soutien à cette idée pourrait provenir de son ardent intérêt pour le monde naturel. Nina Burleigh tire du journal de Adams dans son livre The Stranger and the Statesman, extrait ici sur Smithsonian.com:
J'ai vu le soleil se lever et se coucher, dégagé de la maison de Charles sur la colline. Le plaisir que j'éprouve à assister à ces magnifiques phénomènes de nature physique ne se lasse jamais; c'est une partie de ma propre nature, incompréhensible pour les autres…. Les sensations qui m'affectent au lever et au coucher du soleil sont d'abord: l'adoration du pouvoir et de la bonté du Créateur… mêlée le matin à l'action de grâces… et le soir à la tristesse… et à la modeste supplication de pardonner mes erreurs et mes infirmités .
La passion d'Adams l'a conduit à poursuivre la création d'un observatoire national, une quête qui l'a ouvert au ridicule de ses ennemis politiques, écrit Burleigh *. Cependant, il réussit finalement avec le Navel-Observatory à Washington, DC et contribua à faire en sorte que l'argent provenant de la succession de James Smithson soit affecté à la fondation de la Smithsonian Institution. Donc, bien que le voyage au centre de la Terre ne se soit jamais produit, Adams trouva un moyen plus utile de faire progresser la connaissance du monde naturel. Un séjour sans faille
* Correction: une version antérieure de cette histoire disait qu'Adams était surnommé "Gouverneur Moonbeam" pour ses théories étranges. Ce surnom a en fait été attribué à un politicien beaucoup plus récent - le gouverneur de Californie, Jerry Brown - pour sa propre marque d'idées décalées.
