Le vidéaste Bill Viola a laissé tomber ses notes pour monter sur le podium mercredi soir dernier au Smithsonian American Art Museum. Avec un haussement d'épaules, il a plaisanté en disant que sa conférence - les pages maintenant brouillées - manquerait d'ordre. Mais l'organisation traditionnelle que l'on attend d'une histoire ou d'un récit n'est décidément pas la façon dont Viola aime transmettre son message. Ses œuvres évoquent souvent l'humeur, la pensée ou la perception. Il pense que le monde a bien plus à offrir que ses installations vidéo, qui ont paru au MOMA, au Whitney et au Getty, capturent les images invisibles, les thèmes et les états mentaux que nous rencontrons en chemin.
Ainsi, tout au long de la conférence, j’avais eu l’impression que si je lui avais jeté un thème - l’amour, la mort, l’environnement, la nature humaine - il aurait volontiers réfléchi pendant des heures à n’importe qui. Il portait des dossiers pour chacune de ses idées, livrant son mélange de pensées avec une urgence tendue, comme s'il rendait compte de la tourmente financière de la semaine sur les marchés mondiaux. Mais il parlait de choses comme la solitude .
Au sujet de la technologie, il a dit que jamais auparavant nous n'avions été aussi puissants avec elle mais encore plus en danger à cause de cela, citant la dévastation qui pourrait être rendue avec le toucher du doigt, juste une frappe, que ce soit la détonation d'une bombe ou la ruine d'une relation avec un ton ambigu dans un email. Sur la solitude, il a réfléchi à la dure punition de l'isolement cellulaire causant, dans quelques cas, de la folie pour certains prisonniers. Mais s’imposant d'elle-même aux dévots religieux, la solitude pourrait être la source d'une nouvelle sagesse et d'une nouvelle compassion.
Avons-nous le temps pour un de plus, a-t-il demandé au public après avoir abordé plusieurs de ses thèmes. Quand l'horloge s'épuisa, il décida que la conférence serait la première partie et qu'il reviendrait avec une suite. Ce ne serait certainement pas un blockbuster hollywoodien, pensai-je.
Sa vidéo de 2005, "Fire Woman", a ensuite été projetée et montre une femme face à un mur de feu qui fait rage. Au fil des minutes de la vidéo, toutes mes pensées ont disparu et j'ai lentement succombé au rugissement du feu. Je pouvais sentir sa chaleur. Ceci, dit Viola par la suite, était l’œil d’un homme mourant.
L'image de la femme de feu maintenant gravée dans mon esprit, j'ai laissé la conférence un peu plus éclairée. J'ai décidé que le collage brouillé de méditations de Viola m'avait en fait permis de donner un bref aperçu de l'esprit d'un artiste. Et j'ai réfléchi au rôle d'un artiste: jeter un œil sur la confusion et le désordre dans le monde, en souligner les contradictions, faire bouger les choses et faire réfléchir les gens.
