La police de caractères la plus populaire au monde a un nouveau look: Helvetica Now. Quatre ans plus tard, il s’agit de la première mise à jour de la création classique de Max Miedinger et Eduard Hoffman datant de 1957 depuis Helvetica Neue en 1983.
Monotype, la société qui détient désormais les droits de licence de la police de caractères, a récemment annoncé le lifting typographique. Comme son nom l'indique, Helvetica Now est conçu pour l'ère numérique, avec 40 000 caractères «redessinés et réaménagés», ainsi que 48 polices disponibles dans trois tailles optiques optimisées pour une utilisation sur des écrans minuscules et des panneaux d'affichage géants.
Écrit pour Dezeen, David Braha loue le remaniement qui allie «clarté, simplicité et neutralité». Cette mise à jour s’appuie sur une multitude de glyphes alternatifs (notamment un «un» à un étage et un «R» majuscule aux jambes droites, selon un communiqué de presse) et des détails spécifiques à la taille pour permettre une flexibilité et une lisibilité accrues. S'adressant à Arielle Pardes de Wired, le réalisateur de Monotype, Charles Nix, est poétique, comparant l'expérience à voir «quelqu'un que vous aimez, quand la lumière le frappe parfaitement le samedi matin et que vous les voyez soudainement comme vous ne les avez jamais vues avant."
«C'est comme si je tombais de nouveau amoureux», ajoute-t-il.
En fonction de vos demandes, Helvetica, une police de caractère sans empattement, est tour à tour aimée ou vénérée. Il a donné lieu à un documentaire de 2007 et à une rétrospective du 50e anniversaire au Museum of Modern Art de New York. Il est également présent partout dans des marques telles que American Airlines, Panasonic, Toyota et American Apparel. Mais même ceux qui louent Helvetica admettent que la police de caractère (faisant référence à toute la famille des fontes Helvetica ou à des variations pondérées allant de l'italique à l'ordinaire, en gras et en noir) a ses défauts: la graphiste Sarah Hyndman explique très clairement à Scott de Scott Simon et Samantha Raphelson, les lettres sont groupées en petites tailles et le crénage, ou espacement entre les caractères, peut être inégal.
Une partie du problème est que la mise à jour de 1983 a été réalisée à partir d’un seul dessin principal découpé dans une taille unique. C'est pourquoi les signes de ponctuation et les symboles monétaires paraissent souvent décalés à côté de caractères plus petits.
La nouvelle police comporte trois tailles d’optique: "Mono", "Affichage" et "Texte" (avec l’aimable autorisation de Monotype). Helvetica s’efforce maintenant de corriger cette faille. Comme Nix le dit à William Joel de Verge, la nouvelle conception offre un retour à l'itération originale de la police de caractères de 1957, capturant la «nuance de dimensionnement optique» trouvée lorsque les concepteurs devaient sculpter physiquement chaque caractère dans du métal et introduisant un éventail d'options de caractère ... Pensez "sans barbe", "" minuscule, "u" sans tiret, et "t" minuscule, sans coup de queue en bas à droite - qui ont été perdus lors du passage au format numérique.
Parmi les trois nouvelles tailles optiques, «Micro» est le mieux équipé pour produire du texte lisible dans des tailles extrêmement petites. «Affichage» est optimisé pour la signalisation, tandis que «Texte» convient parfaitement à l'écriture et à la conception quotidiennes, ainsi qu'à ce que Pardes appelle «environnements visuellement surchargés».
Les différences entre Helvetica, Helvetica Neue et Helvetica Now peuvent sembler négligeables, mais Nix dit à Andy Rosen du Globe de Boston que le triomphe de la refonte peut être trouvé dans les détails. (Il a personnellement passé «plusieurs heures» à peaufiner le symbole de la livre sterling (£) afin de garantir sa netteté dans différentes tailles.)
Jusqu'à présent, les critiques concernant Helvetica Now ont été largement positives. Abbott Miller, partenaire de la société de design Pentagram, a loué le caractère "étonnamment contemporain" de la fonte, tandis que Mark Wilson de Fast Company a écrit qu'après avoir expérimenté le site de démonstration de Monotype, il avait découvert qu'il "ne pouvait pas casser la police".
«Les trois catégories de micro, affichage et texte ont vraiment l’impression de couvrir tout le monde», déclare Wilson.
Il reste à voir comment cette refonte résonne chez le groupe de détracteurs passionné de Helvetica, parmi lesquels les créateurs de helveticasux.com et Stephen Colbert de «The Late Show». Martha Rettig, directrice du programme de maîtrise en design du Massachusetts College of Art and Design, prédit que le succès d’Helvetica Now risque de susciter une nouvelle génération de ressentiment chez Helvetica. Elle explique: «Nous pourrions avoir une nouvelle haine contre Helvetica pour la surutilisation maintenant."
