Même dans les étangs reculés de la Sierra Nevada, selon le Los Angeles Times, les grenouilles ne sont pas à l'abri des effets délétères de l'exposition aux pesticides. Dix poisons appliqués à des cultures à moins de 100 miles se retrouvent dans les grenouilles. L’un d’eux est «une forme dégradée de DDT», le fameux pesticide du Silent Spring de Rachel Carson , qui est interdit aux États-Unis depuis les années 1970.
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Alors que la nouvelle étude, publiée jeudi dans Environmental Toxicology and Chemistry, n'a révélé que des traces des produits chimiques agricoles, les chercheurs affirment que cela va presque de soi: le simple fait que les pesticides se soient retrouvés dans des sites lointains situés dans des parcs nationaux et d'autres terres publiques était leur principale préoccupation.
Les amphibiens sont particulièrement sensibles aux produits chimiques présents dans l'environnement, car ils ont un pied palmé dans le monde terrestre et un autre dans le monde aquatique. Et de nombreuses espèces amphibies subissent une métamorphose au cours de leur vie, ce qui les rend extrêmement sensibles aux perturbations du développement.
Dans cette étude, des scientifiques de la US Geological Survey ont échantillonné des rainettes dans sept sites de la Sierra Nevada, y compris dans des parcs nationaux.
De retour au laboratoire, les chercheurs ont broyé les grenouilles et examiné leurs tissus à la recherche de 98 pesticides. Ils en ont trouvé 10, y compris une forme dégradée de DDT, qui a été interdite en 1972. Plusieurs des composés n'avaient jamais été observés auparavant chez des grenouilles.
Les trois produits chimiques les plus courants étaient la pyraclostrobine, le tébuconazole et la simazine, tous utilisés pour tuer les champignons et les plantes nuisibles.
La quantité de pesticides trouvée était considérée comme une «trace», mais Smalling a déclaré qu'il était impossible de savoir s'il suffisait de causer des dommages, car ces produits chimiques n'avaient jamais été retrouvés auparavant chez les grenouilles. «Chaque pesticide va affecter les organismes différemment», a-t-elle déclaré.
Les produits chimiques, disent les chercheurs, se déplacent dans l'atmosphère vers des sites par ailleurs immaculés, où ils se déposent sur les particules de poussière ou par la pluie et se retrouvent incorporés aux grenouilles. Bizarrement, aucun des produits chimiques n’a été retrouvé dans les échantillons d’eau où vivaient les grenouilles, rapporte le LA Times, et seules de très faibles quantités ont été enregistrées dans les échantillons de sol. La prochaine étape consiste à déterminer comment, le cas échéant, les grenouilles sont affectées par leurs charges chimiques.
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