En 1976, le Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian a ouvert ses portes sur le National Mall en fanfare et célébrations, devenant rapidement l'un des musées les plus visités au monde. L’ouverture a eu lieu dans le cadre des célébrations du bicentenaire du pays et la construction de l’immense bâtiment de plusieurs blocs a été achevée dans les délais et dans les limites du budget. Toutefois, les mesures de réduction des coûts adoptées pour faire face aux besoins budgétaires n’ont pas résisté à l’épreuve du temps. En 2011, après un séisme de magnitude 5, 8 ayant secoué Washington, les enquêteurs ont estimé que les fissures et déformations des murs de 1, 5 po d'épaisseur du musée semblaient avoir compromis le système de climatisation et de chauffage de l'immeuble. Des allées couvertes ont été aménagées de peur de tomber des morceaux de marbre.
La nouvelle directrice du musée, Ellen Stofan, ancienne scientifique en chef de la NASA, a noté que le musée tant aimé avait besoin d'attention. «Nous nous effondrons», a-t-elle déclaré au Washington Post .
Dans un projet de grande envergure, d'une durée de sept ans, toute la façade sera remplacée, un projet qui demande la fermeture de la moitié du musée à tout moment. Mais les visiteurs pourront toujours voir certaines parties des galeries du musée.
Si le musée reste ouvert, le projet prendra plus de temps, explique Elizabeth Wilson, directrice adjointe des promotions du musée, malgré les inconvénients que les visiteurs et les ouvriers du bâtiment subiront pendant la période de rénovation.
«Nous restons ouverts volontairement», dit Wilson. «Ce serait plus facile et moins cher si nous le fermions et le refaisions, mais nous voulons être ouverts pour le peuple américain. Donc, ça va être un peu plus salissant. . . mais pour beaucoup de gens, ce sont des voyages uniques dans une vie, et nous voulons nous assurer de pouvoir y faire face. "
Les visiteurs trouveront des fermetures de trottoirs et de voies de circulation le long de la promenade Jefferson, des septième et quatrième rues et de l'avenue Independence. Les piétons devront traverser de l’autre côté des rues.
En janvier, fermetures de galeries sur le côté ouest du bâtiment, y compris les expositions «America by Air», «Opérations Sea-Air», «Véhicules aériens sans pilote militaires», «L'âge d'or du vol», «Aviation de la seconde guerre mondiale», «Jet Aviation» et «Legend, Memory et la Grande Guerre dans les airs» ont été lancés. (Les expositions côté est “Apollo to the Moon” et “Looking at Earth” sont fermées en décembre.) Les clients peuvent toujours voir des avions emblématiques, comme le Spirit of St. Louis, SpaceShipOne et le Bell X-1 Glamorous Glennis, dans le «Jalons Boeing de Flight Hall.» Les conservateurs travaillent actuellement à la rédaction de nouveaux spectacles qui feront leurs débuts lorsque le côté ouest rouvrira ses portes en 2022.
Wilson souligne que le musée partagera le plus possible avec le public, malgré la logistique monumentale consistant à déplacer plus de 5 000 artefacts au cours des travaux de rénovation. Beaucoup seront transférés dans un autre site du Musée de l'air et de l'espace, le Steven F. Udvar-Hazy Center, près de l'aéroport de Dulles à Chantilly, en Virginie. Là-bas, ils pourront soit être exposés, soit subir des restaurations dans le spacieux centre de restauration Mary Baker Engen de Hazy, où le public pourra voir le travail se faire depuis une mezzanine suspendue.
Le conservateur en chef, Peter Jakab, a déclaré que le musée proposerait cette année des événements spéciaux et une programmation pour célébrer le 50e anniversaire du débarquement lunaire d'Apollo 11. En plus d'amener un certain nombre d'astronautes d'Apollo au musée pour qu'ils racontent leurs histoires, des artefacts importants et la combinaison spatiale de Neil Armstrong seront retirés du stockage.
L’incorporation de la technologie dans la narration d’expositions est l’un des principaux objectifs de la refonte des galeries, explique Wilson. Le projet se veut flexible en matière de technologie. Wilson dit qu'ils laissent la narration choisir la technologie, et non l'inverse.
«Notre directrice souhaite que tous les enfants qui fréquentent ce musée se voient dans l’ensemble du musée», dit-elle. «[L’histoire doit] vraiment se concentrer sur les personnes qui se cachent derrière ces objets et raconter des histoires très diverses: pas seulement le pilote, mais qui a construit cet avion et qui a travaillé sur cette chaîne de montage."
Un rendu d'artiste dépeint le prochain "One World Connected", qui mettra en vedette des satellites et d'autres histoires de technologies de communication mondiales. (NASM) Wilson est enthousiasmé par l’opportunité de «réinventer complètement un musée de deux blocs et demi», en particulier pour ce qui est de faire entrer les expositions Apollo dans l’ère moderne. Lorsque le musée a ouvert ses portes en 1976, le programme Apollo venait juste de se terminer et restait frais dans l’esprit des visiteurs. Maintenant, dit Wilson, bon nombre des parents qui emmenaient leurs enfants au musée n'étaient même pas en vie au moment du débarquement lunaire.
Jakab attend avec impatience une nouvelle exposition axée sur l'avenir du vol spatial, incorporant des artefacts et des récits de SpaceX et des voyages spatiaux privés qui apporteront un "accent contemporain" aux galeries de l'espace.
Il faudra attendre trois ans avant que les visiteurs puissent voir les premiers fruits de ces travaux et sept ans avant que le produit final ne soit dévoilé. «Quand tout sera fini, nous allons réintroduire ces héros américains dans le pays», a déclaré Wilson. "Et je ne parle pas seulement de Neil Armstrong, je veux dire de tous ceux qui ont réussi ce triomphe uniquement américain avec le vol et l'aviation."
Consultez les mises à jour sur les rénovations, les informations pour les visiteurs et un aperçu des nouveaux plans sur le site Web "Ignite Tomorrow: La mission de transformer le Musée national de l'air et de l'espace".
