Avez-vous déjà rêvé de vous retirer dans un paradis rural et tranquille pour élever un joli petit troupeau de chèvres et fabriquer du fromage gastronomique? Je vais avouer que j'ai.
Eh bien, cette vision idyllique s’est ternie avec la réalité cette semaine lorsque j’ai pris un nouveau livre intitulé "Fièvre des foins: comment la poursuite d’un rêve dans une ferme du Vermont a changé ma vie", d’Angela Miller.
Il s’agit d’un mémoire franche sur la réalité de l’élevage de chèvres comme une seconde carrière épuisante pour quelques citadins. Et c'est aussi une histoire fascinante pour un délicieux fromage artisanal - avez-vous déjà entendu parler de Consider Bardwell Farm? Leur fromage a été primé et a été intégré aux menus de restaurants prestigieux.
Miller est un agent littéraire basé à Manhattan (dont les clients incluent Mark Bittman) et son mari, Russell Glover, est un architecte. En 2001, le couple a acheté une ancienne ferme avec beaucoup de terres dans le sud du Vermont.
Au début, ils cherchaient simplement un week-end pour se retirer du stress de la vie urbaine - et espéraient qu'un changement de rythme renforcerait leur mariage, explique Miller avec candeur - mais ils ont rapidement compris l'idée de fabriquer du fromage après avoir appris que la ferme du XIXe siècle homonyme avait établi la première coopérative de fromage de l'état là-bas. En 2003, ils avaient acheté six chèvres Oberhasli, engagé un petit personnel et commencé à fabriquer du fromage.
Les années suivantes ont été tout sauf douces et c'est ce qui rend le livre intéressant. Il regorge de sujets amusants sur les histoires personnelles et les bizarreries des personnages individuels de la ferme, humains et caprins, ainsi que des détails concrets sur ce qui se passe dans la grange. Les descriptions de la saison des accouplements et des "moqueries" (naissances) équivalent à une classe dans l'élevage de chèvres 101: tout ce que vous avez toujours voulu savoir et plus encore.
Il y a des moments tristes, voire horribles, c'est la vie à la ferme. Oui, ces chèvres sont puissamment mignonnes. Mais ils sont également un atout majeur pour une entreprise laitière qui lutte pour dégager un profit. C'est pourquoi les hommes doivent être tués ou vendus pour de la viande, et les bébés sont enlevés à leur mère moins d'une heure après leur naissance.
Et il y a des moments amusants, tels que le moment où Miller fournit la viande de chèvre pour le festin de noces de Bittman et semble surpris qu'il ne veuille pas non plus la tête de la créature. "Il craignait que les jeunes enfants séjournant chez son futur beau-père ne soient fâchés", écrit-elle. Gee, vous en pensez?
Bien sûr, de nombreuses explications sont données sur la fabrication du fromage. Cela ressemble à beaucoup de travail, pour le dire gentiment. Mais à la fin du livre, je ressens toujours un pincement d’envie lorsque Miller conclut que cela en valait la peine:
"Quel projet plus glorieux que celui-ci? Il y a tant de beauté ici, en plus du privilège d'apprendre à connaître les chèvres et de leur assurer leur bien-être, ainsi que la possibilité de créer un produit alimentaire sain et propre qui ajoute un petit quelque chose en plus à la vie des gens en utilisant des pratiques respectueuses de l'environnement, et la fierté de le faire aux côtés de collègues de différents horizons qui se sont unis pour un objectif commun. "
