Les chercheurs constatent de plus en plus que passer de longues périodes dans l’espace complique les effets sur le corps humain. L'exposition aux radiations spatiales est une préoccupation majeure pour les astronautes de longue date. La vie en mode zéro-G pourrait entraîner des problèmes cardiovasculaires et une perte osseuse. Vivre dans des espaces ou des habitats confinés peut également affaiblir le système immunitaire et propager la maladie. L'espace peut même affecter les gènes exprimés. Maintenant, rapporte Maya Wei-Haas de National Geographic, nous pouvons ajouter un autre symptôme à la liste: le tissu cérébral déformé.
Dans une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine, une équipe internationale de chercheurs a examiné les images IRM des cerveaux de 10 cosmonautes russes avant et après leur séjour prolongé sur la Station spatiale internationale, puis sept mois plus tard, pendant sept des années suivantes. Hommes. En moyenne, les cosmonautes - tous des hommes dans la quarantaine - ont passé 189 jours à la station, en microgravité.
Selon l’étude, ils ont découvert que des changements avaient eu lieu dans trois tissus cérébraux différents. Après le vol spatial, la quantité de matière grise - qui constitue la majeure partie du cortex, ou de la surface du cerveau - a été réduite, une zone appelée le gyrus temporal moyen droit affichant le plus grand rétrécissement à 3, 3%. La quantité de liquide céphalorachidien, qui remplit les cavités à l'intérieur et à l'extérieur du cerveau, avait augmenté en volume, atteignant son maximum avec une augmentation de 12, 9% dans le troisième ventricule. La substance blanche - qui est principalement constituée de faisceaux de nerfs qui envoient des signaux autour du cerveau et de la moelle épinière - semblait inchangée.
Les images de suivi, des mois plus tard, ont montré que la quantité de matière grise avait rebondi, mais restait inférieure aux mesures de base. La quantité de liquide céphalo-rachidien a continué d'augmenter, ce qui indique que le système de circulation du liquide céphalo-rachidien chez les cosmonautes a été impacté longtemps après leur retour sur Terre. La matière blanche semblait diminuer de volume au cours de la même période. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que c’est aussi à cause du liquide céphalorachidien. Lorsque le fluide gonflait à l'intérieur du cerveau pendant le vol spatial, il forçait l'eau à pénétrer dans la substance blanche, augmentant ainsi le volume de substance blanche. Une fois de retour dans des conditions de gravité normales, l'eau contenue dans la substance blanche a été libérée et a semblé rétrécir.
Il est possible que les changements soient permanents ou que le cerveau revienne à la normale suffisamment de temps. Mais l'étude indique que le cerveau spatial est un phénomène réel.
«Ensemble, nos résultats indiquent des changements prolongés dans la configuration de la circulation du liquide céphalo-rachidien pendant au moins sept mois après le retour sur Terre», a déclaré le co-auteur Peter zu Eulenburg, neurologue à l'Université Ludwig-Maximilians-Universität München. dans un communiqué de presse. "Cependant, on ne sait pas encore si les nombreuses modifications apportées à la substance grise et à la substance blanche entraînent des modifications de la cognition."
Le liquide céphalo-rachidien est sur l'écran radar de l'astro-médecine depuis un certain temps. Une des plaintes que les astronautes de longue date ont souvent après leur passage en orbite est une vision floue, qui se résout parfois elle-même mais est parfois permanente. Mark Strauss du National Geographic rapporte qu'en 2016, des chercheurs ont également examiné les volumes de liquide céphalo-rachidien de sept astronautes qui avaient passé du temps en orbite. Ils ont ainsi constaté que le volume de fluide, qui permet de maintenir une pression constante dans le cerveau, avait augmenté. microgravité. Tout ce surplus de liquide a poussé sur le fond des yeux, les aplatissant et enflammant le nerf optique.
