Le Sahara semblerait être une barrière efficace pour la migration de tout autre chose que des oiseaux. Et tant de scientifiques ont supposé que les premiers hommes avaient quitté l'Afrique pour se répandre dans le reste du monde, dans la luxuriante vallée du Nil. Cependant, il y a peu de preuves que les premiers humains aient réellement emprunté cette voie.
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Mais il y a des indices alléchants que le Sahara n'a pas toujours été l'énorme obstacle du désert qu'il est aujourd'hui. Il existe par exemple des crocodiles du Nil, des poissons et des mollusques vivant dans des oasis sahariennes isolées. Comment sont-ils arrivés là?
Dans une nouvelle étude du PNAS, des scientifiques du Royaume-Uni affirment que le Sahara a traversé des périodes humides au cours desquelles il y a eu des lacs, des rivières et des deltas intérieurs, tous reliés entre eux et canalisant l'eau et les créatures à travers le pays. Ce vaste cours d'eau aurait permis la dispersion des animaux et, avec les animaux, les humains suivaient.
La dernière fois que cette voie d'eau reliée a été remplie remonte au début de l'Holocène, il y a environ 10 000 ans. Les chercheurs ont examiné la distribution des points de pierre et de diverses langues nilo-sahariennes et ont découvert que le mouvement des êtres humains au cours de cette dernière période humide était influencé par le mouvement des espèces aquatiques. les chasseurs humains suivaient leur proie dans ce qui avait été désert.
On ne sait pas encore si les humains ont pu traverser le Sahara encore plus tôt - il n'y a tout simplement pas assez de données pour montrer qu'il y a eu des périodes antérieures où toute la région était humide - mais il y a des preuves qu'un "Sahara vert" "peut avoir existé il y a environ 100 000 à 125 000 ans, à peu près au moment où les hommes modernes migraient hors du continent.
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