Pendant des décennies, des chercheurs ont utilisé des étiquettes satellites pour suivre les grands requins blancs alors qu'ils nageaient autour de l'océan Pacifique. Ces dernières années, des campagnes similaires ont commencé à tracer le parcours des requins qui habitent les eaux de l'océan Atlantique. Les balises de surveillance en temps réel, qui utilisent des signaux GPS, sont téléchargées sur Shark Tracker d'Ocearch, une association à but non lucratif, où vous pouvez regarder les Grands Blancs nager autour de l'océan Atlantique et au large des côtes africaines.
Écrit pour le magazine Wired, Peter Brannen explique comment les chercheurs utilisent ces balises de requin pour tenter de comprendre la «vie secrète des grands requins blancs». Mais, au lieu de révéler de véritables informations, explique Brannen, ce que les balises ont réellement fait nous est montré à quel point nous savons peu de choses sur le comportement de ces puissants poissons.
Les données transmises par ces deux requins au cours de la dernière année ont été une révélation. Skomal et Thorrold recherchent des modèles qui pourraient révéler quelque chose sur le mode de vie des animaux.… Les chercheurs recherchent des traces d'océan récurrents et bien marqués qui pourraient éclairer des pépinières importantes, des aires de reproduction ou des aires d'alimentation, des informations susceptibles de déboucher sur des mesures de conservation. Mais jusqu'à présent, les données ont été frustrantes - voire excitantes - erratiques.
«Il n'y a pas du tout de faux schémas», a déclaré Skomal.
Les requins matures, marqués par Ocearch, ont été suivis en Amérique du Nord au cours de la dernière année. (Ocearch Shark Tracker) Les scientifiques de requins ont développé des idées sur l'endroit où les requins devraient être et quand, à mesure qu'ils suivent les changements de température ou les boum sur des aires d'alimentation différentes. En fait, c’est l’abondance de phoques sur les îles au large de Cape Cod, explique Brannen, qui a réuni suffisamment de Grands Blancs à un endroit donné pour permettre aux chercheurs de procéder à leur marquage. Mais même ces meilleures suppositions sur la manière dont les requins devraient se comporter sont annulées par les nouvelles données de balises.
La sagesse conventionnelle affirmait que les requins chasseraient les phoques au large de Cape Cod en été et se dirigeraient ensuite vers la Floride en hiver. "Nous nous attendions à ce qu'ils fassent la chose snowbird", a déclaré Thorrold. Eh bien, nous sommes en décembre et Mary Lee est effectivement rentrée en Floride, mais Lydia ne suit pas ce scénario. Son dernier flot de pings vient de Terre-Neuve, 1 000 milles plus loin, dans l’eau à quelques degrés au-dessus de zéro.
«Qu'est-ce qu'elle fait là-bas?» Dit Thorrold en riant de son étrangeté.
Les grands requins blancs sont un prédateur au sommet, le sommet de la chaîne alimentaire de l'océan, et pourtant, nous n'avons toujours aucune idée de ce qu'ils préparent.
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