Cette histoire a paru à l'origine dans All That Is Intéressant.
L'île endormie de Nantucket, dans le Massachusetts, n'est pas étrangère aux observations rapportées de bêtes rampantes.
Dès 1817, un pêcheur de Gloucester, tout près, insista pour voir une créature géante en forme de tortue et à tête de corne nageant dans les eaux froides de l’Atlantique. À l'époque, les scientifiques pensaient que la créature pourrait être Scoliophis atlanticus, ou ce que l'on appelle un serpent à bosse de l'Atlantique. Les citadins n'étaient pas convaincus et les observations n'arrêtaient pas d'arriver.
(Musée des canulars) En 1937, un autre pêcheur, Bill Manville, a affirmé avoir vu ce qu'il a décrit comme un monstre de plus de 100 pieds de long. Selon les mots de Nantucket Inquirer & Mirror, il s’agissait «d’un monstre marin écologique - qui a plusieurs fois levé la tête de son côté tribord avant de virer vers le large».
Les gens se sont empressés de rejeter la demande de Manville, mais celle-ci a été sauvegardée le lendemain par un pêcheur (et non-buveur, nommé par le journal), nommé Gilbert Manter. Le lendemain matin, Manter se dirigea vers la plage dans l'espoir de revoir la créature. Il n'a pas.
Mais ce qu'il a vu, c’est de très grandes empreintes de pas - 66 pouces de long et 45 pouces de large - presque certainement réalisées par le monstre marin.
(Association historique de Nantucket) Tout le monde était fou de curiosité et des photos des pistes géantes ont été envoyées à New York, où les experts semblaient perplexes. Selon W. Reid Blair, président de la New York Zoological Society:
«Aucun mammifère marin n’aurait pu quitter la voie car ils ne bougeaient pas autant sur leurs nageoires que sur leur deuxième articulation et leur ventre. La preuve de leur passage ne serait visible sur la plage que dans une légère empreinte. En ce qui concerne les mammifères terrestres, rien sur l'île de Nantucket ne pourrait laisser d'aussi grandes traces. ”
Les habitants de Nantucket n'ont pas eu à attendre longtemps pour avoir un aperçu du serpent légendaire; il s'est échoué à South Beach - plus de 100 pieds de long et avec des dents aussi longues que le bras d'un homme. C'était aussi rempli d'air. Le monstre, voyez-vous, était vraiment un ballon gonflable.
En effet, les habitants de Nantucket avaient été dupés - et par un habitant. Le magasin de curiosité de Tony Sarg a planté les empreintes de pas et le «monstre» dans le cadre d'un grand coup de théâtre publicitaire destiné à attirer l'attention sur la ville autrement endormie.
Et il n’y avait peut-être pas de meilleur candidat en ville: Sarg était également un designer, peintre et marionnettiste - connu aujourd'hui sous le nom de «maître des marionnettes des États-Unis» - et était connu pour avoir créé certains des tout premiers ballons pour Macy's. Défilé de Thanksgiving.
Il s’avère que Sarg a travaillé avec le journal local pour orchestrer les observations - après avoir mis le ballon monstre dans l’eau de la plage de Coatue, dans l’espoir de le faire atterrir à la plage de Jetties (il atterrit plutôt à South Beach).
Néanmoins, les citadins et les conspirateurs de monstres se sont bien amusés: le monstre abandonné s'est rapidement transformé en une séance de photos - et la plage en un lieu de fête - tout comme Sarg et le journal se sont félicités pour la «valeur marchande de la espace »leur farce recueillie dans la presse.
Quelques mois plus tard, le monstre fit une autre apparition - cette fois lors du défilé de Thanksgiving de Macy.
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